UTS Los Angeles : Tiafoe plus fort que Shelton dans le choc 100% américain

Après un duel intense, Frances “Big Foe” Tiafoe a battu Ben “The Mountain” Shelton en clôture de la première journée de l’UTS Los Angeles.

Frances Tiafoe, à l’UTS Los Angeles (Tennis Majors)

Bren Gray

22 juillet 2023

C’était le match que tout le public de l’UTS Los Angeles attendait : le choc 100% américain entre Frances “Big Foe” Tiafoe and Ben “The Mountain” Shelton.

Et la foule n’a pas été déçue.

Dès le quatrième point, les deux joueurs ont offert un rallye phénoménal. Pour répondre à une contre-amortie de Tiafoe, Shelton a lâché un coup sensationnel, complètement dos au filet, avec un mouvement de poignet façon “chistera” au rugby. Vigilant, “Big Foe” a conclu le point sur une volée haute de coup droit bien claquée.

De quoi donner le ton à un duel animé par fougue de la jeunesse, prouesses athlétiques et sens du show.

Au milieu du premier quart-temps, les pompiers de Los Angeles auraient presque pu débarquer tant Shelton a mis le feu avec un coup droit pétaradant à 104 mph (167 kmh). Pas homme à se laisser impressionner, Tiafoe a répliqué avec un passing-missile pour éteindre la carte trois points de “The Moutain”.

Shelton a toutefois eu le dernier mot dans ce premier quart-temps : 13-7.

“Il a probablement joué le meilleur tennis de sa vie”, a déclaré “Big Foe”, interrogé par les commentateurs à la fin du premier acte.

“Big Foe” met son intensité à un niveau supérieur

Dans le second quart-temps, “Big Foe” a haussé le ton sur le plan de l’intensité. Lâchant aces, passings et coups soyeux en toucher, Tiafoe a rapidement mené 12-5.

À 15-8, il a bouclé l’affaire en terminant sur un service qui est venu taquiner la bande du filet avant de retomber dans le camp adverse.

“Vous voyez ce qui se passe quand vous le faites réfléchir ?”, a déclaré le coach de Tiafoe au cours du match.

Très explosif, “The Moutain” a quant à lui été interrogé sur son énergie débordante : “D’où ça vient ? Je ne sais pas. Je suppose que je suis fait comme ça.”

“Je joue sans pression, c’est lui qui a tout à perdre”, a-t-il ajouté.

Provocations et rigolade entre les quart-temps

Troisième quart-temps, et encore plus d’échanges incroyables. Avec un Tiafoe poursuivant dans un schéma de jeu tourné vers les montées au filet pour entrer dans la tête de Shelton.

Mené 10-7, “The Moutain” est toutefois revenu dans le coup grâce à sa carte trois points. 10-10. Mais, œil pour œil, dent pour dent, “Big Foe” a lui aussi converti cette carte bonus pour reprendre trois points d’avance et finir par empocher l’affaire.

À 14-11, le gaucher a toutefois réussi un coup venu d’une autre galaxie, en “brossant” la balle pour contourner le filet et laisser Tiafoe pantois.

Ohhhh yes he did 🤩

Ridiculous shotmaking from the Mountain at #UTS! @BenShelton @UTShowdown pic.twitter.com/2PBjMQaFcU
— UTS 🎾 – LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) July 22, 2023

“Il n’est plus dans le match”, a déclaré Tiafoe, un brin provocateur à la fin du round, en prenant soin que Shelton puisse entendre sa voix

“The Moutain” a répliqué immédiatement : “Il (Tiafoe) parle de moi, mais il parle dans sa barbe”, a-t-il répondu après avoir demandé aux commentateurs ce que son rival du jour avait dit exactement.

Etincelant, Shelton enchaîne highlight après highlight

Entré dans le troisième quart-temps dos au mur, avec l’obligation de le gagner pour rester dans le match, Shelton a caresé un lob à 3-1, suivi d’un missile du fond de court à 4-1. En confiance, il s’est échappé pour mener 7-1, et obliger Tiafoe a réussir de véritables tours de magie au filet pour rester dans le coup.

Indéniablement, le point du duel, voir du jour, a eu lieu à 10-8. Se retrouvant au filet suite à un let, Shelton a placé une amortie bourrée d’effet. Puis, voyant Tiafoe arriver comme un boulet de canon sur celle-ci, prêt à l’allumer, il s’est baissé en tendant sa raquette. Et, miracle, il a gagné l’échange. Sur sa lancée, il a empoché le quart-temps pour pousser le duel à la mort subite.

This can't be real 🤣

A MIRACLE FROM THE MOUNTAIN at #UTS

We are not worthy, @BenShelton 🙌 pic.twitter.com/H18eVqR0tM
— UTS 🎾 – LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) July 22, 2023

“95% d’instinct, 5% de chance”, a analysé “The Moutain” pour décrire son approche de la mort subite. Malheureusement pour lui, il lui a manqué ces 5%.

“Big Foe” est parvenu à gagner deux points de suite, et donc le match, après un smash raté par son adversaire.

“Certains gars ne savent pas être performants quand les lumières brilles”, a résumé Tiafoe une fois la victoire en poche. En restant fidèle à son style de trash talker.