UTS Los Angeles : Tiafoe plus fort que Shelton dans le choc 100% américain

Après un duel intense, Frances « Big Foe » Tiafoe a battu Ben « The Mountain » Shelton en clôture de la première journée de l’UTS Los Angeles.

Frances Tiafoe, à l’UTS Los Angeles (Tennis Majors)

Bren Gray

22 juillet 2023

C’était le match que tout le public de l’UTS Los Angeles attendait : le choc 100% américain entre Frances « Big Foe » Tiafoe and Ben « The Mountain » Shelton.

Et la foule n’a pas été déçue.

Dès le quatrième point, les deux joueurs ont offert un rallye phénoménal. Pour répondre à une contre-amortie de Tiafoe, Shelton a lâché un coup sensationnel, complètement dos au filet, avec un mouvement de poignet façon « chistera » au rugby. Vigilant, « Big Foe » a conclu le point sur une volée haute de coup droit bien claquée.

De quoi donner le ton à un duel animé par fougue de la jeunesse, prouesses athlétiques et sens du show.

Au milieu du premier quart-temps, les pompiers de Los Angeles auraient presque pu débarquer tant Shelton a mis le feu avec un coup droit pétaradant à 104 mph (167 kmh). Pas homme à se laisser impressionner, Tiafoe a répliqué avec un passing-missile pour éteindre la carte trois points de « The Moutain ».

Shelton a toutefois eu le dernier mot dans ce premier quart-temps : 13-7.

« Il a probablement joué le meilleur tennis de sa vie », a déclaré « Big Foe », interrogé par les commentateurs à la fin du premier acte.

« Big Foe » met son intensité à un niveau supérieur

Dans le second quart-temps, « Big Foe » a haussé le ton sur le plan de l’intensité. Lâchant aces, passings et coups soyeux en toucher, Tiafoe a rapidement mené 12-5.

À 15-8, il a bouclé l’affaire en terminant sur un service qui est venu taquiner la bande du filet avant de retomber dans le camp adverse.

« Vous voyez ce qui se passe quand vous le faites réfléchir ? », a déclaré le coach de Tiafoe au cours du match.

Très explosif, « The Moutain » a quant à lui été interrogé sur son énergie débordante : « D’où ça vient ? Je ne sais pas. Je suppose que je suis fait comme ça. »

« Je joue sans pression, c’est lui qui a tout à perdre », a-t-il ajouté.

Provocations et rigolade entre les quart-temps

Troisième quart-temps, et encore plus d’échanges incroyables. Avec un Tiafoe poursuivant dans un schéma de jeu tourné vers les montées au filet pour entrer dans la tête de Shelton.

Mené 10-7, « The Moutain » est toutefois revenu dans le coup grâce à sa carte trois points. 10-10. Mais, œil pour œil, dent pour dent, « Big Foe » a lui aussi converti cette carte bonus pour reprendre trois points d’avance et finir par empocher l’affaire.

À 14-11, le gaucher a toutefois réussi un coup venu d’une autre galaxie, en « brossant » la balle pour contourner le filet et laisser Tiafoe pantois.

Ohhhh yes he did 🤩

Ridiculous shotmaking from the Mountain at #UTS! @BenShelton @UTShowdown pic.twitter.com/2PBjMQaFcU
— UTS 🎾 – LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) July 22, 2023

« Il n’est plus dans le match », a déclaré Tiafoe, un brin provocateur à la fin du round, en prenant soin que Shelton puisse entendre sa voix

« The Moutain » a répliqué immédiatement : « Il (Tiafoe) parle de moi, mais il parle dans sa barbe », a-t-il répondu après avoir demandé aux commentateurs ce que son rival du jour avait dit exactement.

Etincelant, Shelton enchaîne highlight après highlight

Entré dans le troisième quart-temps dos au mur, avec l’obligation de le gagner pour rester dans le match, Shelton a caresé un lob à 3-1, suivi d’un missile du fond de court à 4-1. En confiance, il s’est échappé pour mener 7-1, et obliger Tiafoe a réussir de véritables tours de magie au filet pour rester dans le coup.

Indéniablement, le point du duel, voir du jour, a eu lieu à 10-8. Se retrouvant au filet suite à un let, Shelton a placé une amortie bourrée d’effet. Puis, voyant Tiafoe arriver comme un boulet de canon sur celle-ci, prêt à l’allumer, il s’est baissé en tendant sa raquette. Et, miracle, il a gagné l’échange. Sur sa lancée, il a empoché le quart-temps pour pousser le duel à la mort subite.

This can't be real 🤣

A MIRACLE FROM THE MOUNTAIN at #UTS

We are not worthy, @BenShelton 🙌 pic.twitter.com/H18eVqR0tM
— UTS 🎾 – LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) July 22, 2023

« 95% d’instinct, 5% de chance », a analysé « The Moutain » pour décrire son approche de la mort subite. Malheureusement pour lui, il lui a manqué ces 5%.

« Big Foe » est parvenu à gagner deux points de suite, et donc le match, après un smash raté par son adversaire.

« Certains gars ne savent pas être performants quand les lumières brilles », a résumé Tiafoe une fois la victoire en poche. En restant fidèle à son style de trash talker.