WTA Finals : Zheng domine Krejcikova et se hisse en finale à sa première participation
A l’issue d’un match empreint de nervosité, Qinwen Zheng, plus déterminée, a fini par venir de Barbora Krejcikova ce vendredi en demi-finales du WTA Finals. Pour sa première participation, elle sera en finale face à Aryna Sabalenka ou Coco Gauff.
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Selon l’expression consacrée, ça n’était pas un match pour briller, c’était un match pour gagner. Et c’est exactement ce qu’a fait Qinwen Zheng, victorieuse de Barbora Krejcikova (6-3, 7-5 en 1h40) dans une demi-finale du Masters féminin qui ne restera clairement pas dans les annales de la compétition (60 fautes directes de part et d’autre), mais qui a permis à la Chinoise de se hisser en finale des WTA Finals à sa première participation, ce vendredi à Riyad.
La performance mérite d’être soulignée, même si elle n’est pas rarissime non plus. Dans l’histoire de l’épreuve, Zheng est la 15ème joueuse à l’accomplir, de Chris Evert lors de la première édition en 1972 à Anett Kontaveit, la dernière avant elle, en 2021. Gagner, en revanche, serait un tout autre exploit, que la vice-championne olympique tentera de réaliser demain, face à la gagnante de la deuxième demi-finale entre Aryna Sabalenka et Coco Gauff.
Pendant un temps, on a cru que le concept de “miracle permanent” inventé par Barbora Krejcikova, présente en Arabie Saoudite en vertu de son titre à Wimbledon (elle n’est pas dans le top 8 au classement), puis qualifiée pour les demi-finales après avoir perdu son premier match de poules face à Iga Swiatek (elle a vaincu ensuite Jessica Pegula et Coco Gauff), allait se renouveler encore une fois.
Menée 6-3, 3-0 double break, multipliant les erreurs (36 en tout), la Tchèque alors profité d’un moment de flottement chez son adversaire, et notamment d’une baisse significative de son pourcentage de première balle, pour revenir dans la course. Une course dont elle reprenait même les commandes pour se retrouver à deux points du set à 5-4 (service adverse), moment très mal choisi de sa part pour retomber dans ses approximations.
J’ai essayé de ne pas paniquer. Je me suis dit : ‘ce match, il est pour toi !’.
“Quand elle est revenue au score dans le deuxième set, c’était un moment compliqué pour moi”, a concédé la gagnante au micro après sa victoire. “Je jouais moins bien tandis qu’elle, de son côté, se montrait plus solide. J’ai essayé de ne pas paniquer et de rester concentrée sur ce que j’avais à faire. Je me suis dit : ‘ce match, il est pour toi !’.
Il l’était, en effet. Manifestement plus déterminée, la Chinoise n’a pas laissé filer la deuxième opportunité qui lui a été donnée de conclure, à 6-5. Elle a alors retrouvé sa qualité de service qui la porte depuis le début de cette compétition (encore 9 aces ce vendredi) pour s’épargner des frayeurs supplémentaires. Et se donner le droit de rêver à devenir la première joueuse à remporter son premier Masters depuis Ashleigh Barty en 2019.
