Le casting des WTA Finals de Riyad se précise : Gauff, Paolini, Rybakina et Pegula officiellement qualifiées
Après Swiatek et Sabalenka, quatre nouvelles joueuses ont validé leur ticket pour le Masters de fin d’année dans la capitale saoudienne.
Coco Gauff, US Open 2024.
© Antoine Couvercelle / Panoramic
La saison de tennis sur le circuit WTA se rapproche de sa fin. Le dernier Masters 1000 de la saison à Wuhan a été remporté par Aryna Sabalenka, qui était déjà qualifiée depuis un moment pour les WTA Finals de Riyad. La Biélorusse a clairement éclaboussé la saison de son talent et a ajouté deux titres du Grand Chelem à son palmarès (Open d’Australie, US Open), entre autres. Iga Swiatek, numéro 1 mondiale, a elle assuré sa place au Masters saoudien dès le mois d’août.
Ces dernières seront assurément les deux principales favorites pour remporter ce prestigieux tournoi qui viendra clôturer l’année 2024 de tennis chez les femmes. Elles seront rejointes par six autres joueuses, et l’identité de quatre d’entre elles est désormais connue. Avec les résultats de ces derniers jours, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina et Jessica Pegula seront également de la partie au Proche-Orient et se battront pour aller au bout.
GAUFF TIENT SON RANG, la surprise paolini
Coco Gauff est malgré son jeune âge une valeur sûre du circuit. La jeune américaine de 20 ans pointe au troisième rang à la Race et a accumulé plus de 5000 points depuis janvier. Elle a remporté deux titres cette saison (Auckland et Pékin) et a retrouvé le rythme après un passage à vide en milieu de saison. Attendue comme étant l’une des principales joueuses capables de tenir tête aux deux ogres du tennis mondial que sont Swiatek et Sabalenka, la lauréate de l’US Open 2023 a clairement tenu son rang tout au long de la saison et disputera les WTA Finals pour la troisième année consécutive. L’an dernier, c’est Pegula qui a mis fin à son parcours en demi-finales.
De son côté, Jasmine Paolini est à n’en point douter la grande révélation de la saison. Encore relativement inconnue du grand public avant cette année, l’Italienne a connu une ascension fulgurante, en remportant le premier Masters 1000 de sa carrière à Dubaï avant de s’offrir, à 28 ans, ses deux premières finales en simple en Grand Chelem, à Roland-Garros puis à Wimbledon, mais elle a à chaque fois buté sur la dernière marche. Paolini pourra se consoler en se disant qu’elle a atteint le meilleur classement de sa carrière, la 5ème place mondiale, en juillet. Actuellement quatrième à la Race, il s’agira bien évidemment de sa première participation aux WTA Finals et elle cherchera avant tout à prendre de l’expérience.
L’INTERROGATION RYBAKINA, PEGULA RÉPOND PRÉSENT
Cinquième de la Race malgré une saison marquée par de nombreux problèmes de santé qui l’ont obligé à déclarer forfait à plusieurs tournois, Elena Rybakina a bel et bien assuré sa place parmi les huit meilleures joueuses de la saison, mais l’inquiétude grandit au sujet de la joueuse kazakhe. Cette saison, la demi-finaliste de Wimbledon a disputé cinq finales (trois gagnées en WTA 500 à Brisbane, Abou Dabi et Stuttgart et deux perdues en WTA 1000 à Doha et Miami). Reste à savoir si elle pourra tenir sa place en Arabie Saoudite ou non. Elle n’a plus disputé de tournoi depuis l’US Open où elle avait dû renoncer avant de défier Jessika Ponchet fin août en raison d’une blessure au dos.
Enfin, Jessica Pegula est récompensée de sa très bonne deuxième partie de saison. L’Américaine, sixième à la Race, est parvenue à conserver son titre à l’Open du Canada et n’était qu’à une seule rencontre de réaliser le doublé à Cincinnati mais elle a perdu contre Sabalenka. Elle a également atteint sa première finale en Grand Chelem pendant l’US Open mais là aussi, c’est la Biélorusse qui a eu le dernier mot. À l’instar de Gauff, il s’agira de sa troisième participation consécutive aux WTA Finals et elle tentera de faire aussi bien que l’an dernier où elle avait atteint la finale.
À noter que deux places sont encore à prendre pour rejoindre les six premières qualifiées. Finaliste de l’Open d’Australie et victorieuse de l’or olympique à Paris, Zheng Qinwen compte plus de 4000 points et est bien partie pour se qualifier. Derrière, la lutte sera féroce entre Emma Navarro, Daria Kastkina, Paula Badosa et Danielle Collins, cette dernière ayant annoncé en début d’année que 2024 serait sa dernière année en tant que joueuse professionnelle. La saison de tennis n’a en tout cas pas encore livré son verdict, et les enjeux restent bel et bien présents malgré la fatigue accumulée depuis janvier.
Rendez-vous du 2 au 9 novembre pour suivre la nouvelle édition des WTA Finals qui a lieu pour la première fois à Riyad.
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