Sabalenka lâche un set mais reste invaincue à Wuhan pour rallier les quarts de finale

Double tenante du titre, Aryna Sabalenka n’a jamais connu la défaite dans sa carrière à Wuhan, tournoi qui n’avait plus été organisé depuis 2019. D’abord en raison de la pandémie de covid, puis de la décision prise par la WTA de suspendre ses compétitions en Chine en soutien à Peng Shuai dont le monde était sans nouvelles après les accusations de viol envers l’ancien vice-premier ministre du pays.

Jeudi, sur le dur extérieur du WTA 1000 de la province de Hubei, la numéro 2 mondiale s’est qualifiée pour les quarts de finale en s’imposant 1-6, 6-4, 6-0 en 2h01 contre Yulia Puntintseva, 35e de la hiérarchie planétaire. Son 14e succès de suite à Wuhan.

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C’est l’une des joueuses les plus embêtantes à affronter, elle a un style piégeux.

Aryna Sabalenka, au sujet de Yulia Puntintseva

“C’est l’une des joueurs les plus embêtantes à affronter, elle a un style piégeux (‘tricky’, en anglais)”, a déclaré la tête de série numéro 1 en l’absence d’Iga Swiatek, qui a récemment remercié son coach. “En fin de deuxième manche, j’ai réussi à tenir mon service puis à lui mettre beaucoup de pression au retour. Dans la troisième, j’avais l’impression que peu importe ce que je ferai, ça resterait dans le court.”

Empêtrée dans les variations et les contres de la Kazakshtanaise au cours du premier set, la Biélorusse, a montré quelques signes de frustration. Mais elle est parvenue à garder une maîtrise globale de ses émotions pour se battre bec et ongles dans le deuxième round.

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Sabalenka a dû lutter contre la frustration avant de s’envoler

Après un série de quatre breaks consécutifs – deux pour chaque joueuse – à partir de 1-6, 1-1, Sabalenka a définitivement imposé sa puissance à partir de 1-6, 4-4, en remportant les huit derniers jeux de la rencontre.

Pour une place en demi-finale, la native de Minsk, affrontera la Brésilienne Beatriz Haddad Maia, tête de série numéro 9, ou la Polonaise Magdalena Frech.

Sabalenka pourrait n’être plus qu’à 69 points de la première place mondiale

En cas de sacre troisième sacre consécutif à Wuhan, Aryna Sabalenka, en quête de la première place mondiale, pourrait n’être plus qu’à 69 points de Swiatek à l’issue du tournoi.

Exemptée de premier tour, Aryna Sabalenka Biélorusse avait écarté Katerina Siniakova (6-4, 6-4) lors de son entrée en lice.

Yulia Putintseva avait quant à elle éliminé la Chinoise Shuai Zhang (6-4, 6-4), et Croate Donna Vekic, tête de série numéro15 (6-4, 3-6, 6-4).

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Les autres rencontres des huitièmes de finale à Wuhan (WTA 1000, Optics Valley International Tennis Center, dur, 3.221.715 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Beatriz Haddad Maia – Magdalena Frech : programmé jeudi
• Qinwen Zheng (N.5) – Leylah Fernandez : 5-7, 6-3, 6-0
• Jasmine Paolini (N.3) – Erika Andreeva (LL) : 6-3, 6-2
• Xinyu Wang – Jessica Pegula (N.2) : 6-3, 7-5
• Ekaterina Alexandrova – Hailey Baptiste (Q) : 6-1, 6-1
• Magda Linette – Daria Kasatkina (N.8) : 6-2, 6-3
• Coco Gauff (N.4) – Marta Kostyuk (N.13) : 6-4, 6-1