Bien aidée par 21 doubles fautes de Gauff, Sabalenka reste invaincue à Wuhan
Aryna Sabalenka a battu Coco Gauff deux manches à une (1-6, 6-4, 6-4) samedi, en demi-finale du WTA 1000 de Wuhan. Elle sera confrontée à la vainqueure du match entre la tête de série n°5 Qinwen Zheng et Xinyu Wang en finale.
Aryna Sabalenka, US Open 2024 (Antoine Couvercelle / Panoramic)
Une série devait prendre fin. Avant cette demi-finale du WTA 1000 de Wuhan, Coco Gauff, sacrée à Pékin la semaine dernière, restait sur neuf victoires de suite. Aryna Sabalenka, elle, gagnante des deux dernières éditions à Wuhan – en 2018 et 2019 – était invaincue depuis quinze matchs dans ce tournoi. La Biélorusse a ajouté une unité de plus. Victoire 1-6, 6-4, 6-4, en profitant de l’enfer vécu par son adversaire au service : 21 doubles fautes – 9 dans le deuxième set, 9 dans le troisième – son “record” sur un match.
Menée 6-1 2-1 40-15 sur le service de Gauff, Sabalenka a profité de trois doubles fautes pour débreaker. À 6-1, 3-2, ayant de nouveau un service de retard, elle a cette fois su tirer bénéfice de deux nouvelles doubles fautes pour effacer son retard. Puis, à partir de 4-4, après avoir tenu son engagement pour la troisième fois, seulement, de la rencontre, la numéro 2 mondiale s’est envolée en faisant passer le score à 4-6, 6-4, 3-0 en sa faveur.
Gauff a terminé sur une double faute
Dans le dernier round, la native de Minsk a pris l’engagement de l’Américaine d’entrée. Sans faire trop d’efforts, grâce à un jeu à deux doubles fautes d’une opposante semblant au bord des larmes. Mais Sabalenka n’a pu se reposer sur ses lauriers. Car, hormis à l’engagement, sa rivale du jour a livré une partie remarquable du fond de court.
Résultat, à 1-6, 6-4, 4-2, la triple gagnante en Grand Chelem a perdu sa mise en jeu, et son avance : 1-6, 6-4, 4-4. Mais elle a pu compter sur la seconde balle calamiteuse de la championne de l’US Open 2023 pour finalement plier l’affaire deux jeux plus tard. Sans même avoir besoin de frapper le coup de grâce, Gauff se l’infligeant elle même en terminant sur une 21e double faute.
Elle a fait quelques erreurs, et j’ai pu revenir. Je suis vraiment heureuse, cette victoire est très importante.
Aryna Sabalenka
“Elle (Coco Gauff) est très rapide, elle arrivait dans cette partie en grande forme, j’ai dû me battre avec force”, a déclaré la protégée d’Anton Dubrov lors de l’interview sur le court. “Elle a fait quelques erreurs, et j’ai pu revenir. Je suis vraiment heureuse, cette victoire est très importante.”
Un succès, qui, sans doute, pour faire du tennis-fiction, n’aurait jamais existé si Gauff n’avait pas, une nouvelle fois, sombré au service. Car, impressionnante, comme souvent, par ses qualités défensives, la joueuse de 20 ans a surpris par ses allants agressifs dans le premier set, dans lequel elle n’a commis que trois doubles fautes Au point de mener 5-0 avant de lâcher un jeu, et d’étouffer une Sabalenka qui n’a pas pu exécuter son plan.
Avant que le cauchemar des doubles fautes commence, Gauff a complètement étouffé Sabalenka
“La priorité contre elle (Coco Gauff), c’est de me concentrer sur mon jeu de jambes et de venir finir les points au filet (pour venir à bout de sa défense), avait expliqué la protégée d’Anton Dubov en conférence de presse jeudi. Or, prise à la gorge, elle n’a jamais pu exécuter ce plan dans l’acte initial. Et rarement, finalement, tout au long du duel.
Grâce à ce succès, son deuxième consécutif contre Coco Gauff après la demi-finale de l’Open d’Australie en janvier, Aryna Sabalenka, en quête de la première place mondiale, a égalisé dans leur face-à-face : 4-4. En finale, elle affrontera une adversaire qui sera soutenu par tout le public : la gagnante du duel 100 % chinois entre Wang Xinyu et Zheng Qinwen. L’une de des victimes favorites, trois victoires en autant de match – dont la finale à Melbourne – sans jamais perdre un set, ni même plus de cinq jeux.
L’autre demi-finale à Wuhan (WTA 1000, Optics Valley International Tennis Center, dur, 3.221.715 USD) :
- Qinwen Zheng – Xinyu Wang : programmé samedi
