Plus forte qu’Andreeva, Zheng rejoint Muchová en demi-finale à Pékin
Qinwen Zheng a eu besoin de trois manches pour battre Mirra Andreeva (5-7, 6-0, 6-4) vendredi, lors du tournoi WTA 1000 de Pékin. Elle sera opposée à Karolína Muchová en demi-finale.
Zheng Qinwen, Pékin 2024 (Imago / Panoramic)
Personne n’a fait la coupole, mais c’était bien un concours de breaks. Quinze au total lors du duel entre Zheng Qinwen et Mirra Andreeva – conséquence, aussi, de leurs pannes respectives de premières balles : 46% et 53 % – dans le dernier quart de finale du tournoi de Pékin, vendredi. Six pour la Russe, et neuf pour la Chinoise, qui a fini par s’imposer 5-7, 6-0, 6-4 en 2h32 sur le dur extérieur de la capitale de sa patrie. Soit une 20e victoire sur les 22 derniers matchs pour la championne olympique.
Battue par la régularité et la science tactique de sa jeune adversaire de 17 ans en début de rencontre, la favorite du public à eu besoin de de temps pour trouver des solutions. Menée 4-0 double break, elle a opté pour davantage de patiente, et aussi plus de variété – en utilisant très bien l’amortie de coup droit – pour remonter puis servir pour le set à 5-4.
Premier 6-0 encaissé par Andreeva sur le circuit principal
Mais son pourcentage cataclysmique de points gagnés derrière son second service dans cette manche – 19 % – a fini par lui être fatal. À 5-6, 15-30, encaissant un retour gagnant de revers, long de ligne, sur son second service, elle a concédé deux balles de set. Elle n’a pu en sauver qu’une, avec une amortie, avant de céder sur une faute de coup droit après un rallye.
Lors du round suivant, continuant sur la lancée qui lui avait permis de remonter tout en passant davantage de premiers services – 56 %, contre 46 % dans le set précédent – et en subissant moins derrière les seconds, la 5e joueuse mondiale a écrabouillé la 22e. Au point de lui infliger la première “bulle” de sa jeune carrière sur le circuit principal. Une série de six consécutifs qui a pris fin dès l’entame du dernier acte, alors que sa rivale du jour a fait appel au kiné pour changer son “strap” au poignet gauche.
Zheng a été menée 4-2 dans le dernier set
Face à une Andreeva qui semblait avoir du mal à retenir ses larmes mais qui ne s’est laissée aller à aucun geste de frustration et a fini par retrouver ses esprits, Zheng a été distancée : 2-0, puis 4-2 alors qu’elle était parvenue à égaliser à 2-2. Mais, solide pour maîtriser ses émotions, poussée par tout le stade, elle a aligné quatre jeux de suite.
En pouvant s’appuyer une fois de plus sur son amortie de coup droit, décroisée, pour faire le break à 4-4, puis, fait rare dans cette rencontre, sur son engagement. À 5-7, 6-0, 5-4, 15-30, elle a claqué un ace, puis un service gagnant pour se procurer sa première balle de match. La seule dont elle a eu besoin, en profitant d’une faute de coup droit de sa rivale du jour qui lui a permis d’exulter en même temps que tout le stade.
Zheng évite son cauchemar, Sabalenka, en demi-finale
Au sein de ce chaudron, la poignée de main, expédiée, a fait office de glaçon. Mais pas de quoi effacer le sourire de la gagnante, qui va désormais tenter de devenir la première joueuse chinoise à atteindre la finale à Pékin. Face à Karolina Muchová, tombeuse d’Aryna Sabalenka. Une bonne nouvelle pour Zheng Qinwen, qui a pris trois claques en autant de rencontres contre la Biélorusse, dont deux cette saison : 6-3, 6-2 en finale de l’Open d’Australie, 6-1, 6-2 en quart de finale de l’US Open.
Face à la Tchèque, la native de Shiyan a connu un revers sur la terre battue de Madrid en 2022, puis un succès cette saison. C’était en finale sur l’ocre Palerme, tournoi marquant le point de départ de sa série, en cours, de 20 victoires en 22 matchs.
Les autres affiches des quarts de finale à Pékin (WTA 1000, National Tennis Center, dur, 8.955.610 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :
- Karolina Muchova – Aryna Sabalenka (N.1) : 7-6 [5], 2-6, 6-4
- Coco Gauff (N.4) – Yuliia Starodubtseva (Q) : 2-6, 6-2, 6-2
- Paula Badosa (N.15) – Shuai Zhang (WC) : 6-1, 7-6 [4]
