Plus forte que Muchova, Q. Zheng conserve son titre à Palerme

L’an passé, Qinwen Zheng avait ouvert son palmarès sur le circuit principal à Palerme. Un an plus tard, la Chinoise de 21 printemps a battu Karolina Muchova pour conserver sa couronne et soulever son troisième trophée en simple.

Dans un duel entre finalistes de Grand Chelem – Open d’Australie 2024 pour Zheng, Roland-Garros 2023 pour Muchova -, la protégée de Pere Riba s’est imposée 6-4, 4-6, 6-2 en 2h49.

Je suis vraiment heureuse d’être revenue, c’est un endroit spécial pour moi.

Qinwen Zheng

“Je suis vraiment heureuse d’être revenue”, a-t-elle déclaré, trophée entre les mains. “C’est vraiment un endroit spécial pour moi. Ma troisième participation, et mon deuxième titre.”

Face aux variations et montées au filet de la Tchèque, la native de Shiyan a imposé sa cadence du fond de court.

C’était une belle bataille, tu mérites la victoire.

KArolina Muchova, à Qinwen Zheng

Dans le dernier set, Zheng est d’abord passée proche de s’envoler en se procurant une balle de 4-0, avant de perdre son break d’avance. Pas de quoi la déboussoler. À 6-4, 4-6, 3-2, elle a gardé le cap en remportant les trois derniers jeux de la rencontre, dont deux sur l’engagement adverse.

“C’était une super match, une belle bataille”, a déclaré Muchova lors de la remises des prix. “Tu mérites la victoire. Bonne chance pour le reste de la saison.”

Muchova ne jouait que son troisième tournoi après presque neuf mois d’absence

Blessée au poignet après sa demi-finale de l’US Open perdue contre Coco Gauff début septembre 2023, la joueuse de 26 ans n’a repris la compétition 8 mois et demi plus tard.

Avant de débarquer à Palerme, elle n’avait disputé que deux tournois. Sur gazon, à Eastbourne, où elle avait déclaré forfait en quart de finale, et à Wimbledon où elle s’était inclinée d’entrée contre Paula Badosa.

Muchova revient dans le top 30, Zheng reste 7e

Grâce à son parcours sur l’ocre sicilienne, Muchova, tombeuse de Katarzyna Kawa (7-6 [14], 5-1 ab.), Noma Noha Akugue (6-7, 6-2, 6-3), Astra Sharma (7-6 [5], 7-6 [6]), et Irina-Camelia Begu (6-1, 6-1) va gagner 6 places au classement WTA, pour remonter au 29e rang.

Zheng, qui avait quant à elle éliminé Sara Errani (6-3, 6-2), Petra Martic (6-4, 6-4), Jaqueline Cristian, tête de série n°7 (6-1, 6-1), et Diane Parry, tête de série n°4 (7-5, 6-4), va conserver sa place de 7e joueuse mondiale.

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