Cincinnati : Sabalenka remporte son premier titre depuis Melbourne

Depuis sa défaite en quarts de finale de Roland-Garros, Aryna Sabalenka, était dans le dur. Lundi à Cincinnati, la tête de série n°3, a retrouvé le sourire en remportant ce WTA 1000 pour la première fois de sa carrière à sa première finale. C’est son premier titre depuis son triomphe à l’Open d’Australie. Battue deux fois en finale lors de la saison sur terre battue par Iga Swiatek (Madrid, Rome), Sabalenka a tombé la Polonaise en demi-finales dans l’Ohio avant de globalement dérouler son tennis (6-3, 7-5), lundi, face à l’Américaine Jessica Pegula, tête de série n°6 récemment titrée à Toronto, en finale.

Sabalenka a ainsi mis fin à une mauvaise série datant des pépins physiques rencontrés depuis Roland-Garros (virus, blessure à l’épaule droite, forfait à Wimbledon). Elle a aussi assuré le seul suspense du jour en se faisant breaker au moment de servir pour le match à 6-3, 5-4, parce que jusqu’à ce petit événement, elle n’avait jamais été mise en danger par Pegula, désormais battue cinq fois en septs duels.

Il n’y a n fait pas eu de match sur la surface très rapide de Cincinnati cette année tant la puissance de Sabalenka a fait tout le travail et assez rapidement (3-1 dans le premier set, 2-0 dans le deuxième, 29 coups gagnants, 23 fautes directes). Quand, en plus, elle ne cogite pas sur sa mise en jeu (67% de premières balles, 10 aces), les choses deviennent tout de suite très compliquée. Pegula avait, il faut aussi le dire, dans les jambes une semaine bien plus rude que celle de sa rivale qui n’a pas eu trop à puiser dans ses réserves.

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Pegula, qui ne deviendra pas la première joueuse en 50 ans (Evonne Goolagong, 1973) à faire le doublé Canada – Cincinnati dans la même saison, arrivait aussi sur la lancée des Jeux Olympiques et de la défense de son titre à Toronto. Elle restera la troisième Américaine à disputer les deux finales, après Serena Williams et Rosie Casals. Sabalenka est elle devenue la troisième joueuse à s’imposer à Cincinnati sans perdre un set, depuis Vera Zvonareva en 2006 et Ashleigh Barty en 2021.

Sabalenka a en fait tout gagné cette semaine à Cincinnati, en plus d’un sixième titre WTA 1000, puisqu’elle a aussi repris la deuxième place mondiale à Coco Gauff suite à la défaite d’entrée de l’Américaine tenante du titre. Elle sera donc tête de série n°2 à l’US Open et assurée de ne pas hériter de Swiatek avant la finale. Du très bon boulot, décidément.

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