A l’issue d’un marathon crispant, Gauff bat (enfin) Swiatek et fonce en finale à Cincinnati

Par le niveau de jeu, ce ne fut pas forcément le choc que l’on attendait. Par le scénario, si. A l’issue d’un match tout aussi riche en rebondissement qu’en fautes directes, Coco Gauff, à son huitième essai, a enfin fini par battre la numéro 1 mondiale Iga Swiatek ce samedi (7-6 [2], 3-6, 6-4 en 2h50) pour devenir, à 19 ans, la première teenager à se hisser en finale du WTA 1 000 de Cincinnati depuis Anastasia Pavlyuchenkova en 2010.

Jusqu’à présent, en sept précédents, Gauff avait toujours été surclassée par la Polonaise, à laquelle elle n’avait pas ravi le moindre set. Mais, cornaquée par son nouvel entraîneur Brad Gilbert, la jeune Américaine, victorieuse à Washington il y a deux semaines, retrouve de superbes couleurs cet été et un niveau de jeu plus digne de son talent. A l’inverse, celui de Swiatek aura été fluctuant ce samedi, voire par moments inquiétant, avec un nombre de fautes directes (46) inhabituel qui lui aura au final coûté le match.

Un match qui s’est probablement joué lors du premier set, lors duquel la n°1 mondiale menait 5-3 avant d’obtenir deux balles de set à 6-5, service adverse. Elle s’est alors un peu écroulée, avant de se reprendre dans le deuxième set puis de craquer, à nouveau, à 3-3 dans le troisième set, concédant alors un break fatal qu’elle n’a jamais revu, malgré deux opportunités.

C’est d’ailleurs un peu aussi son manque de réalisme qui a coûté à Swiatek la victoire (4 balles de break converties sur 14). Mais c’est aussi et peut-être surtout la formidable opiniâtreté de Coco, qui a réussi des prodiges en défense et souvent poussé son adversaire à jouer un coup de plus. Un coup de trop. L’Américaine voulait ce match plus que tout de monde, cela se voyait, se ressentait, et a fini par payer.

Tête de série numéro 7, Gauff a donc ainsi validé de la plus belle manière sa première qualification pour une finale en WTA 1 000. Ce sera face à Aryna Sabalenka ou Karolina Muchova, qui s’affrontent dans la deuxième demi-finale.

Au préalable, la joueuse de 19 ans avait battu Mayar Sherif (6-2, 6-2), Linda Noskova (6-4, 6-0) et Jasmine Paolini (6-3, 6-2). C’était ce samedi son premier vrai gros test, et elle l’a franchi brillamment.

L’autre demi-finale à Cincinnati (WTA 1000, dur, 2.788.468 USD) :

• Karolina Muchova – Aryna Sabalenka : programmé samedi