Sorana Cirstea brille sous les ordres de son nouveau coach, Thomas Johansson :”Je joue probablement le meilleur tennis de ma vie”

Avant 2023, Sorana Cirstea comptait seulement cinq victoires contre des joueuses du Top 5 et aucune depuis 2017. Au cours du seul mois de mars, la joueuse de 32 ans a remporté trois matchs faces à des joueuses appartenant à cette élite, dont la plus importante de sa carrière mercredi à l’Open de Miami, face à Aryna Sabalenka, deuxième mondiale.

Après avoir atteint sa première demi-finale WTA 1000 depuis près de dix ans, l’actuelle numéro 74 mondiale est virtuellement au bord du Top 40. Elle n’était pas dans le top 80 quand Indian Wells a commencé.

Nouvel entraîneur, nouveau plan, nouvelles perspectives

L’ancienne numéro 21 mondiale a connu une résurgence fulgurante et attribue une grande partie de sa nouvelle ascension à une relation florissante avec l’entraîneur Thomas Johansson, ancien 7e joueur mondial et vainqueur de l’Open d’Australie en 2002. Cirstea a rejoint l’ancien entraîneur de David Goffin et Maria Sakkari en octobre, et même si cette association n’a pas porté ses fruits plus tôt, elle est aujourd’hui en plein essor.

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“Je suis ravie, surtout pour le travail que j’ai fait ces derniers temps parce que j’ai vraiment travaillé très, très dur depuis octobre, depuis que j’ai commencé avec Thomas Johansson”, a déclaré Cirstea à Tennis Channel après sa victoire 6-4 6-4 sur Sabalenka.

“Il y a eu beaucoup de travail, sur le court et en dehors, et il y a eu quelques mois, en Australie et au Moyen-Orient, où les résultats n’étaient pas vraiment au rendez-vous. Vous commencez donc à avoir des doutes, mais maintenant je pense que je suis en paix, car je sais que tout ce sur quoi nous travaillons fonctionne et que je trouve mon jeu, et je suis très heureux de ce résultat.”

La constance et la patience ont aidé Cirstea, qui, après avoir mis un terme prématuré à sa saison 2022 en raison d’une blessure à l’épaule, a su renverser la vapeur.

“Je pense que j’ai toujours eu le jeu”, dit-elle. “J’étais une joueuse agressive, j’étais toujours dangereuse, mais de temps en temps je pouvais être un peu erratique et contre les meilleures joueuses et vous n’avez pas le droit de faire ça. Vous devez être du début à la fin très solide, très agressive, très concentrée. On n’a pas le droit de s’absenter, même pour un seul jeu, parce que le match peut vous glisser entre les mains.

“Les résultats me donnent confiance et je suis un peu plus calme sur le terrain, mais en même temps je me bats du mieux que je le peux.”

Cirstea : “Il (Johansson) lit très bien le jeu”

La puissance et l’agressivité ont toujours été la carte de visite de la Roumaine, mais à 32 ans, elle se diversifie dans la nuance tactique. Elle varie ses coups et utilise plus que jamais l’entièreté de sa palette.

“Je pense qu’il est très doué pour lire le jeu, alors il essaie vraiment de m’enseigner un peu plus de QI tennis”, explique Cirstea, avant de préciser : “Cela veut dire que je peux voir ma position dans le jeu : c’est-à-dire de voir ma position sur le court, de voir la position de mon adversaire pour essayer de mieux choisir mes coups, d’essayer un peu ce jeu agressif, d’entrer avec un slice de temps en temps, d’entrer avec une balle haute, un peu de variété et juste d’être une joueuse plus complète”.

Un plan A toujours dominant mais désormais un plan B également

Le plan A était autrefois le seul plan de Cirstea. Aujourd’hui, elle sait qu’elle peut survivre, même sans que ce dernier ne marche. “Comme je l’ai dit, j’ai toujours été dangereuse, mais j’avais un plan A et c’était tout”, dit-elle.

“Maintenant, je pense que je peux avoir un bon [plan] B, au cas où le [plan] A ne serait pas là ce jour-là. Il y a donc eu beaucoup d’améliorations et je suis très contente de la façon dont les choses se passent.”

Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer ses émotions après avoir éliminé Sabalenka mercredi, Cirstea a utilisé un seul mot : “soulagement”. Après avoir travaillé si dur et s’être engagée à faire évoluer son jeu, et après avoir constaté ses améliorations sur le court d’entraînement, elle est ravie de les voir se répercuter sur le court de match sous la forme d’un résultat extraordinaire.

Cirstea n’avait pas atteint le dernier carré d’une épreuve WTA 1000 depuis 2013 à Toronto. Cela faisait longtemps, très longtemps.

Cirstea : “J’ai longtemps attendu ces résultats et ils arrivent enfin”

“J’ai longtemps attendu ces résultats et ils arrivent enfin,” a également déclaré Cirstea.

“Je suis très en forme, je joue bien, je pense que je joue probablement le meilleur tennis de ma vie. Je suis également dans une bonne situation sur le plan personnel. Les choses se mettent en place et je l’ai dit à maintes reprises : je ne me définis pas par les chiffres. J’aime ce que je fais et tant que j’aurais du plaisir et des résultats, je serai là.”

La Roumaine sera opposée en demi-finale à la gagnante du match opposant Alexandrova à Kvitova, reportée en raison de la pluie.

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