Rome comme Madrid, Sabalenka stoppe Collins et défiera Swiatek en finale

Lors du WTA 1000 de Madrid, Aryna Sabalenka avait stoppé Danielle Collins, invaincue depuis quinze matchs, en huitième de finale avant d’aller s’incliner devant Iga Swiatek lors du duel pour le titre. À l’occasion de celui de Rome, la Biélorusse a cette fois vaincu l’Américaine en demi-finale – 7-5, 6-2 en 1h23 – afin d’aller de nouveau défier la Polonaise pour le gain du trophée.

Pour offrir une nouvelle empoignade royale entre les numéros 1 et 2 du classement WTA, la deuxième joueuse mondiale s’est affirmée comme la seule femme que Collins ne peut vaincre actuellement. Depuis fin mars, la Floridienne a remporté 19 de ses 21 derniers matchs, en triomphant à Miami et Charleston.

La puissance de Sabalenka a fini par éteindre celle de Collins

Comme lors des deux dernières manches sur la terre battue espagnole où elle avait gagné 4-6, 6-4, 6-3, Sabalenka a imposé sa force de frappe à celle de Collins. Imprégnant une lourdeur de balle – résultat de l’addition du lift et de la puissance – très impactante sur ocre et nettement plus importante que celle de son opposante aux coups davantage à plat, la native de Minsk a démarré tambour battant.

Menant rapidement 4-1, la double gagnante de l’Open d’Australie a toutefois dû faire face à la combativité, toujours remarquable, de Collins : 4-4. Pas de quoi l’affoler pour autant. Elle a continué à concasser la boule de feutre pour remporter neuf des douze jeux suivant sans concéder de nouvelle balle de break.

Samedi, lors de sa première finale à Rome, elle défiera Iga Swiatek pour la onzième fois, cette dernière menant 7-3 dans leur face-à-face, et 4-1 sur terre battue. Swiatek et Sabalenka sont, après Dinara Safina (2009), Serena Williams (2013), Simona Halep (2017) et Ons Jabeur (2022), les cinquième et sixième femmes à atteindre la finale à Rome et Madrid au cours d’une même saison.

Est-ce que la rivalité avec Swiatek donne encore plus de motivation ? Clairement.

Aryna Sabalenka.

“Est-ce que la rivalité avec Swiatek donne encore plus de motivation ? Clairement”, a répondu Sabalenka lors de l’interview sur le court. J’aime vraiment nos batailles. Ce sont toujours des matchs serrés. Je prends vraiment du plaisir à jouer contre elle. C’est toujours un haut niveau de tennis. Espérons que ce soit encore le cas samedi et que vous (le public) puissiez en profiter. Et j’espère pouvoir remporter le titre ; grâce à votre soutien (sourire) ?”

À Madrid, le week-end dernier, Iga Swiatek avait remporté une finale d’anthologie, 7-5, 4-6, 7-6⁷ en 3h11, après avoir sauvé trois balles de match.

L’autre demi-finale à Roma (WTA 1000, Foro Italico, terre battue, 5.509.771 USD) :

• Iga Swiatek – Coco Gauff (N.3) : 6-4, 6-3

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