Peyton Stearns, passée du Top 500 au Top 50 en un an : “Je ne pense pas avoir encore vraiment réalisé où je me trouve désormais”

En Juin 2022, Peyton Stearns décida de passer professionnelle avec un premier objectif qui était d’entrer dans le Top 200 avant décembre. 210e joueuse mondiale en fin de sa saison passée, la jeune américaine se fixa un autre but à atteindre : finir 2023 dans le Top 100. Quand le lundi 11 septembre arrivera, Peyton Stearns sait déjà qu’elle sera dans le Top 50 suite à sa qualification pour les huitièmes de finale de l’US Open.

Samedi, Stearns récolta en effet sa troisième victoire de suite en deux sets de la semaine afin d’éliminer la Britannique Katie Boulter (6-4, 6-3). Sa rapide montée au classement ainsi que cette deuxième semaine à New York sont des performances qu’elle a encore du mal à assimiler.

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“Je ne pense pas avoir encore vraiment réalisé où je me trouve désormais, parce que j’essaie honnêtement de ne pas trop y penser. Cela a été la clé cette semaine en fait, de ne pas laisser tout ça me monter à la tête”, a ainsi confié l’ancienne étudiante de l’université du Texas.

“Je ne me mets pas à cogiter sur l’importance du tournoi, ce qu’il se passe autour de moi, qui j’affronte et sur quel court. Quand elle servait pour revenir à 5-5, je me suis mis dans la tête qu’on en était à 0-0. Et quand j’ai servi pour le match, je me suis dit que j’étais menée 0-30, juste histoire d’inverser un peu la pression au lieu de commencer à paniquer parce que je sers pour le match et que je peux me qualifier là tout de suite.”

Stearns avait déjà fait parler d’elle en Grand Chelem en atteignant le troisième tour de Roland-Garros cette année. L’Américaine poursuit la tradition des joueurs et joueuses débarqués sur le circuit professionnel après beaucoup de succès universitaire. L’année dernière, Stears était ainsi devenue la première joueuse de l’université du Texas a remporté le titre de championne NCAA, rendant encore un peu plus facile sa décision de passer professionnelle.

“J’avais déjà pensé à partir après ma première année mais finalement j’ai bien fait de ne pas le faire. C’était vraiment du 50/50. Au final, je suis contente d’y être retournée et d’avoir réussi tout ça : j’ai quitté l’université au top car on ne peut pas faire beaucoup mieux que gagner la compétition individuelle, gagner celle par équipes et atteindre les quarts en double”, a expliqué Stearns. “La décision fut facile et je l’ai en fait prise en décembre de ma deuxième année. J’avait été blessée à un pied tout l’automne, je n’avais pas pu toucher une raquette mais j’avais quand même dit au coach que j’allais partir quoi qu’il arrive.”

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Et voilà désormais Peyton Stearns sur le point de jouer pour un quart de finale à l’US Open face à la championne en titre de Wimbledon, Marketa Vondrousova. La Tchèque l’avait d’ailleurs battue à Londres au premier tour (6-2, 7-5). Qu’elle gagne ou qu’elle perde, l’Américaine va devoir se fixer un autre objectif après l’US Open puisqu’elle est largement en avance sur ses temps de passage. “Je me suis régulièrement mis des buts à atteindre au niveau du classement mais je ne cesse de les dépasser alors oui je vais devoir en trouver d’autres ce qui est assez génial.”