Gauff qualifiée pour sa première finale en 2021

Cori Gauff l’attendait, c’est à Parme qu’elle est allée la chercher. L’Américaine de 17 ans a validé son excellent début de saison (demi-finale à Rome et à Adelaïde, quart à Charleston et à Dubaï) en se hissant vendredi en finale de l’Open d’Emilie-Romagne. Gauff a dominé Katerina Siniakova (7-5, 1-6, 6-2) et retrouvera samedi Qiang Wang, tombeuse de Sloane Stephens (6-2, 7-6).

Tête de série numéro 3 à Parme, Gauff n’avait pas concédé un seul set lors de ses trois premiers matchs, contre Kaia Kanepi, Camila Giorgi et Amanda Anisimova. Mais elle a dû lutter davantage contre Siniakova, qui a obtenu six balles de break avant de breaker la première, à 4-4, pour s’offrir l’occasion de servir pour le gain du premier set dans la foulée. Mais Gauff a parfaitement réagi, pour débreaker et même enchaîner trois jeux d’affilée, ce qui lui a permis de faire la course en tête dans ce match.

Siniakova n’a toutefois pas baissé la tête et a empoché sept des huit jeux suivants, pour revenir à une manche partout. Elle s’est même procurée les deux premières balles de break du troisième set, à 1-0 en sa faveur. Mais là encore, Gauff a tenu bon, puis a breaké la première. Le coup de grâce pour la Tchèque, incapable de se remettre de ce nouveau tournant n’ayant pas basculé en sa faveur.

Un deuxième set miraculeux pour Wang

Toujours aussi sujette aux doubles-fautes (11 vendredi), Gauff a encore trouvé un moyen de s’en sortir malgré tout et grimpera à la 26e place mondiale lundi prochain. Elle intégrerait même le Top 25 en cas de victoire samedi contre Wang, qu’elle n’a jamais affrontée en carrière. C’est un petit miracle que la Chinoise de 29 ans ait réussi à boucler la rencontre face à Stephens en deux sets.

Parce que si elle avait bien mené sa barque lors de la première manche, elle s’est retrouvée menée 5-1 dans la deuxième. Mais elle a réussi le tour de force de sauver trois balles de set et de gagner quatre jeux consécutifs pour revenir à 5-5. Forcément touchée par ce scénario défavorable, Stephens a craqué pour de bon dans le tie-break. La 65e mondiale, qui retrouvait une demi-finale sur le circuit WTA pour la première fois depuis Madrid 2019, ne disputera sa première finale depuis le Masters 2018. Wang sera en quête d’un troisième titre. Ce serait le premier hors de Chine (Nanchang et Guangzhou en 2018).