Swiatek – Sabalenka, neuf ans que le circuit féminin attendait une finale de WTA 1000 entre les deux meilleures joueuses du monde
Le public de Madrid sera gâté samedi avec une finale de rêve entre les deux meilleures joueuses du monde. Une rareté sur le circuit féminin.
Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, Madrid 2023 – © Tennis Majors, © AI / Reuters / Panoramic
Voir Iga Swiatek et Aryna Sabalenka face-à-face à en finale du WTA 1000 de Madrid n’a rien de surprenant sur le papier. La numéro un mondiale, deux fois vainqueure à Roland-Garros, est actuellement la meilleure joueuse du monde sur terre battue et la Biélorusse réalise en 2023 la meilleure saison de sa carrière.
Mais le public espagnol peut s’estimer chanceux car il assistera ce samedi à un événement assez rare sur le circuit féminin depuis plusieurs années. En effet, le duel entre Iga Swiatek et Aryna Sabalenka sera la première finale entre une numéro un mondiale et la numéro deux en WTA 1000 depuis neuf ans !
En 2014, Serena Williams avait alors affronté Li Na lors de la finale du tournoi de Miami. Depuis, il y a bien évidement eu une numéro un mondiale et une numéro deux en finale de WTA 1000, mais jamais en même temps.
Swiatek – Sabalenka, la rivalité qui manquait au circuit féminin
Iga Swiatek et Aryna Sabalenka se sont déjà affrontées il y a deux semaines en finale du tournoi de Stuttgart. C’est seulement la troisième fois au cours des 40 dernières années que les numéros un et eux au classement WTA se rencontrent deux fois sur terre battue au cours d’une même saison.
La dernière fois que cela s’est produit, c’était il y a dix ans, lorsque Serena Williams et Maria Sharapova s’étaient affrontées à Madrid puis à Roland Garros. Martina Navratilova et Chris Evert se sont également affrontées deux fois en 1984 à Amelia Island et à Roland Garros.
« Je pense que c’est une bonne chose que nous jouions de manière aussi régulière et que nous nous rencontrions en finale » a expliqué Aryna Sabakenka en conférence de presse après sa qualification pour la finale. Le circuit féminin s’était trouvé une patronne en la personne d’Iga Swiatek mais manquait d’une grande rivalité pour vibrer un peu plus. La montée en puissance d’Aryna Sabalenka pourrait bien venir combler ce manque.
Il faut toujours se battre à fond contre Iga, je suis prête pour ça”
Aryna Sabalenka
La Caja Magica sera samedi le théâtre du huitième duel entre Iga Swiatek et Aryna Sabalenka sur le circuit WTA. La Polonaise mène pour le moment 5-2 et 3-0 sur terre battue. Elle n’a même jamais perdu un seul set face à la Biélorusse sur cette surface. À Stuttgart, la numéro un mondiale avait dominé sa dauphine 6-3, 6-4. Mais Sabalenka a bien retenu la leçon et n’abordera pas la finale à Madrid de la même manière.
« Je n’ai pas besoin de me précipiter. Je dois attendre une bonne opportunité et je dois juste la saisir et aller de l’avant. Je pense qu’à Stuttgart, je me suis très précipitée dès que j’avais une balle courte. J’ai essayé de faire des coups gagnants directement. Cette fois, je jouerai avec plus d’envie et de passion et je vais attendre d’avoir une meilleure balle pour tenter de finir le point. »
« Ce sont toujours de grandes batailles. Il faut toujours se battre très, très fort contre Iga. Je suis prête pour cela. La saison dernière, je ne me sentais pas au mieux de ma forme et c’était vraiment difficile de jouer contre elle parce que je n’avais pas beaucoup d’armes. Mais maintenant, j’ai compris que je peux bien jouer contre elle, que je peux la battre. Je me sens bien ici à Madrid, je sens que le court est fait pour moi »
Iga Swiatek aura l’occasion de remporter samedi le 14e titre de sa carrière, le sixième sur terre battue. La Polonaise ne s’est encore jamais imposée à Madrid, c’est le seul grand titre sur ocre qui manque à son palmarès. De son côté, Aryna Sabalenka peut soulever son 13e trophée samedi, le deuxième seulement sur terre battue. Une victoire ferait d’elle la quatrième joueuse à s’imposer dans la capitale espagnole plus d’une fois, rejoignant ainsi Serena Williams (2), Simona Halep (2) et Petra Kvitova (3).
