Miami : Rybakina se sort du piège Sakkari

La Kazakhe Elena Rybakina, tête de série n°4, n’a pas subi le même sort qu’Iga Swiatek (N.1), Aryna Sabalenka (N.2) ou Coco Gauff (N.3), éliminées avant le stade des quarts de finale au WTA 1000 de Miami. Mais la forme de Maria Sakkari, finaliste à Indian Wells, l’a poussée à un gros combat de 2h48 (7-5, 6-7 [4], 6-4) au terme duquel elle est parvenue à se qualifier pour les demi-finales.

La tête de série n°8 n’a jamais été en situation de faire basculer le match en sa faveur, notamment au troisième set. Mais elle a poussé Rybakina à lutter jusqu’au bout de la soirée alors que cette dernière avait obtenu deux balles de match à 7-5, 5-4, service adverse.

“C’était un peu compliqué de repartir au troisième set après avoir manqué ces deux balles de match, surtout que j’avais le sentiment qu’elle avait plus d’énergie de son côté et qu’elle commençait à mieux servir”, a raconté la numéro 4 mondiale au sortir de sa victoire. “J’ai juste pensé à continué à me battre, sur chaque point. J’ai aussi été un peu chanceuse d’avoir des balles neuves au moment de servir pour le match.”

Un an après sa finale perdue ici-même contre Petra Kvitova, voilà donc Rybakina de retour dans le dernier carré à Miami. Ce sera jeudi, face à la Biélorusse Victoria Azarenka, tête de série n°27. Après les défaites précoces des trois meilleures joueuses du monde, elle est désormais la favorite théorique pour le titre. Mais il y a un mais : son état physique, qui commence à devenir incertain.

J’espère que ça ira en demie mais ça ne va pas être facile physiquement, même avec un jour supplémentaire de repos

Elena Rybakina

Rybakina a passé en effet beaucoup de temps sur le court en Floride. Elle a éliminé coup sur coup la qualifiée danoise Clara Tauson (3-6, 7-5, 6-4), la qualifiée américaine Taylor Townsend (6-3, 6-7 [3], 6-4), et l’Américaine Madison Keys, tête de série n°17 (6-3, 7-5), avant sa victoire de mercredi contre Sakkari.

“A chaque match, je suis parvenue à monter en puissance mais en même temps, à chaque fois, ça a été difficile de récupérer”, a-t-elle admis. “J’ai en plus une petite inflammation à la cheville que je dois gérer. J’espère que ça ira en demie mais ça ne va pas être facile physiquement, même avec un jour supplémentaire de repos. Vika est une très bonne joueuse, avec beaucoup d’expérience et tout dépendra de comment je suis physiquement. Mais quoi qu’il en soit, je suis heureuse d’être en demie. J’étais arrivée ici en n’étant pas forcément très bien préparée et dans ces conditions, c’est déjà un très bon résultat.”

Sakkari, de son côté, aura confirmé sa bonne forme d’Indian Wells. Après le forfait de la Russe Anna Kalinskaya, tête de série n°22, elle n’aura certes gagné que deux matches pour arriver en quarts, face à la Chinoise Yue Yuan (6-2, 6-2) puis face à l’Ukrainienne Dayana Yastremska, tête de série n°28 (7-5, 6-4). Mais ce résultat va la replacer à la septième place mondiale, dans la liste des qualifiées virtuelles pour les WTA Finals, ce qui est déjà en soi une victoire pour elle.

Les autres affiches des quarts de finale à Miami (WTA 1000, Hard Rock Stadium, dur, 8.770.480 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Ekaterina Alexandrova – Jessica Pegula : programmé mercredi
• Caroline Garcia – Danielle Collins : programmé mercredi
• Victoria Azarenka – Yulia Putintseva : 7-6 [4], 1-6, 6-3