Venus de retour, quelle Swiatek, Sabalenka au rebond… Cinq sujets à suivre pendant le WTA 1000 d’Indian Wells

Alors que Venus Williams joue à Indian Wells pour la première fois depuis 2019, voici les sujets importants à suivre pendant le WTA 1000 californien.

Venus Williams entourée de ramasseurs de balles à Indian Wells en 2019 (Antoine Couvercelle / Panoramic)

Simon Cambers

6 mars 2024

Cette semaine, place au début du tournoi d’Indian Wells, avec un WTA 1000 dont Elena Rybakina est tenante du titre. Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff, notamment, ont pour objectif de l’empêcher de défendre sa couronne et de lui succéder au palmarès. Voici cinq grand sujets à suivre pendant la compétition.

Quelle Swiatek va-t-on voir ?

Va-t-on voir la numéro 1 mondiale dominante, celle qui reste la meilleure de la planète quand son jeu est en place, comme elle l’a démontré à Doha ? Ou va-t-on voir la Swiatek montrant occasionnellement une vulnérabilité sur dur, qui peut avoir des difficultés à redresser la barre quand elle commence à perdre le cap, comme à Dubaï ? La bonne nouvelle pour la Polonaise, c’est qu’elle a eu une semaine de repos avant d’aborder un tournoi brillamment remporté en 2022 pour débuter sa fameuse série d’invincibilité : cinq tournois – Indian Wells, Miami, Stuttgart, Madrid, Rome, Roland-Garros – remportés de suite ; invaincue pendant 37 matchs avant de tomber contre Alizé Cornet à Wimbledon.

Sabalenka, de nouveau au sommet de sa forme ?

Aryna Sabalenka a conservé son titre à l’Open d’Australie – son deuxième sacre en Grand Chelem – mais est apparue un peu rouillée pour son retour à la compétition à Dubaï, en s’inclinant d’entrée face à Donna Vekic. Ces dernières années, Indian Wells n’a globalement pas été son terrain de jeu favori. Jusqu’à la saison 2023, lorsqu’elle a atteint la finale. De quoi avoir de bon souvenirs pour aborder l’édition 2024. Étant exemptée de premier tour, comme toutes les têtes de série, affronter une adversaire lancée lors de son entrée en lice pourrait être dangereux pour elle. Mais si elle venait à passer cet obstacle, sa confiance, qu’elle dégage sur n’importe quelle surface, pourrait la mener au bout.

Rybakina, un titre à défendre

Battue au deuxième tour de l’Open d’Australie, Elena Rybakina a rapidement rebondi en triomphant à Abou Dabi puis en atteignant la finale à Doha, face à Swiatek. La Kazakhstanaise a la puissance nécessaire pour faire mal malgré la lenteur des courts d’Indian Wells, comme elle l’a démontré l’an passé. En outre, elle n’a peur de personne et semble s’épanouir lorsqu’elle doit affronter les meilleures de la planète.

Osaka et Wozniacki peuvent-elles retrouver leur meilleur niveau ?

Naomi Osaka a vécu une petite prise de conscience lors de l’Open d’Australie, en se rendant compte à quel point son retour à la compétition pourrait être difficile. Titrée à Indian Wells en 2018, son premier titre sur le circuit principal, la Japonaise y apprécie les conditions de jeu.

Après un retour encourageant l’été dernier, avec notamment un huitième de finale à l’US Open perdue contre la future gagnante Gauff, Caroline Wozniacki semble marquer quelque peu le pas cette saison. La Danoise adore jouer sur dur, et à Indian Wells où elle a soulevé le trophée en 2021 en plus de deux finales, en 2010 et 2013. S’il existe un lieu où elle peut retrouver sa forme et reprendre son élan, c’est bien dans le désert californien. La tâche ne sera pas simple, avec un premier tour face à Lin Zhu.

Venus Williams, 43 ans, toujours là

Comme Wozniacki, Venus Williams, légende du tennis, a bénéficié d’une wild card pour intégrer le tableau principal. Après avoir exclu Indian Wells de son calendrier pendant 15 ans, de 2002 à 2016, l’Américaine y a joué chaque année jusqu’en 2019. À 44 ans d’ici quelques moi, elle est née un 17 juin, elle est donc présente dans le WTA 1000 californien pour la première fois depuis cinq ans. Personne ne lui reprochera sa place dans la compétition, et son niveau lui permet tout à fait de pouvoir gagner un match. Ensuite, il s’agira de voir comment son corps encaisse les efforts.