Gauff, enfin tombeuse de Swiatek : “Je ne voulais pas du record de Gaël face à Novak…”

“Franchement, je ne sais pas si je commençais à trop anticiper – et sans vouloir manquer de respect à Gaël – mais je ne voulais pas de ce record. Le record de Novak face à Gaël, non je n’en voulais pas.” Coco Gauff l’a dit dans un sourire mais elle l’a dit quand même. Menée 7-0 dans ses duels avec Iga Swiatek avant leur demi-finale, l’Américaine commençait à craindre de rejoindre un jour Gaël Monfils et son 0-19 face à Novak Djokovic.

Mais la joueuse de 19 ans a réussi, samedi en demi-finales du Masters 1000 de Cincinnati, a stoppé la série. Une bonne chose aussi pour ses ambitions futures car elle est vouée à souvent croiser la route de la Polonaise dans les derniers tours des plus grands tournois. A ce niveau du jeu, avoir comme bête noire votre plus grande rivale ne peut pas être une option. “J’essaie de réduire l’écart pour revenir aussi proche que possible dans nos confrontations. J’espère bien pouvoir l’affronter encore de nombreuses fois et continuer à remonter mon score.”

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Gauff, qui a entrepris un vrai changement d’état d’esprit et donc de jeu cet été, savourait forcément cette victoire face à la joueuse référence du moment. Sa volonté de pousser son niveau d’agression au-dessus de ses qualités défensives a payé face à la joueuse la plus dominatrice du circuit : rien de tel pour booster la confiance.

“C’est super, vraiment. Pas forcément parce que c’est contre cette joueuse en particulier, mais surtout le fait que ce soit une quadruple championne de Grand Chelem et n°1 mondiale. Cela me donne de la confiance en mes capacités, cela montre que je peux rivaliser à ce niveau. Je ne la battrai peut-être pas à chaque fois désormais, mais cette victoire m’a montré que je pouvais le faire. Je ne pense pas être proche du tout du plus fort potentiel de mon jeu en plus car il y a encore plein de choses à améliorer.”

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Alors qu’elle affrontera désormais Karolina Muchova, autre joueuse très agressive, pour le titre, Gauff a insisté sur le fait que ce n’est pas tant ses plans de jeu qui changent que sa façon de les mettre en oeuvre. Face à Swiatek, elle n’a pas révolutionné sa façon de jouer, elle a surtout haussé son taux de réussite des choses qu’elle entreprenait.

“Honnêtement, mon plan de jeu face à Iga n’a pas changé, mais je l’ai bien mieux exécuté. Je sais comment battre beaucoup de joueuses, mais c’est une question de le mettre en pratique. Je pense aussi que la défaite à Roland-Garros m’a aidé même si on ne le dirait pas avec le score (6-4, 6-2)! Dans le jeu, je sentais que j’avais des opportunités, que ça se jouait sur quelques points, que j’aurais dû faire mieux sur ces 30A. Alors que dans le passé, elle me démolissait simplement.”

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Gauff, qui vise désormais le plus grand titre de sa jeune carrière et qui sera l’une des favorites à l’US Open, ne s’inquiète pas des longues heures accumulées sur le court jusque-là. Elle ne pense pas que les quasi trois heures de jeu face à Swiatek pèseront lors de la finale face à Muchova. S’il y a bien un élément qui n’inquiète jamais Gauff, c’est son endurance.

“Je n’ai même pas eu l’impression qu’on avait joué presque trois heures. Physiquement, je me sens vraiment au top de ma forme. Franchement, les seules fois où je ne me sens pas très bien, c’est quand je ne dors pas suffisamment. C’est pour vivre ces moments-là que je m’entraîne si dur. Quand j’ai vu Iga se taper la cuisse avec la raquette vers la fin du match, ça m’a donné confiance : je me suis dit que plus ce match durait, plus j’avais une chance de gagner. Mais j’ai toujours été comme ça, depuis toute petite : on ne peut jamais m’arrêter.” L’avertissement est lancé.

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