D’abord malmenée, Vekic a bondi pour mettre fin au rêve de Sun et écrire l’histoire de la Croatie
En s’imposant 5-7, 6-4, 6-1 face à la surprise Lulu Sun mardi, Donna Vekic est devenue la deuxième joueuse croate de l’histoire à se qualifier pour les demi-finales de Wimbledon.
Donna Vekic, Wimbledon 2024 (Action Plus / Panoramic)
Lundi, en quarts de finale de Wimbledon, le public du court numéro 1 a assisté à un duel entre deux femmes en route pour (continuer) à écrire l’histoire du tennis de leurs pays respectifs.
Surprise du chef dans ce tournoi, Lulu Sun, 123e mondiale et issue des qualifications, était en lice pour devenir la deuxième femme néo-zélandaise de l’ère Open à atteindre les demi-finales en Grand Chelem après Belinda Cordwell lors de l’Open d’Australie 1989.
Troisième femme croate à atteindre les demi-finales en Grand Chelem
Donna Vekić, 37e de la hiérarchie planétaire, avait quant à elle pour mission d’être la deuxième de sa patrie à rallier ce stade de la compétition à Wimbledon, et la troisième à le faire en Majeur après les demi-finales de Mirjana Lučić-Baroni à londres en 1997 ainsi qu’à l’Open d’Australie en 2017, et le sacre d’Iva Majoli à Roland-Garros 1999.
Et face au poids de l’histoire, Vekić a su avoir les épaules plus solides pour rayonner davantage que Sun. Victoire 5-7, 6-4, 6-1, lors d’une empoignade dont la fin du deuxième set a été le tournant le plus crucial.
J’avais l’impression d’être en train de mourir sur le court lors des deux premières manches.
Donna Vekić
“Comment ai-je tenu mes nerfs pour continuer à y croire ? Je ne sais pas”, a répondu la gagnante lors de l’interview sur le court. “J’avais l’impression d’être en train de mourir sur le terrain lors des deux premières manches.”
Bien que semblant un demi-ton au-dessus dans le set initial, en se procurant notamment trois balles de break à 1-1, lors d’un “jeu sans fin” de dix égalités, elle a dû en sauver une à 3-3, avant de craquer à 5-5. Malgré une balle de débreak dans la foulée, elle a finalement dû céder l’acte initial, sur une amortie adverse.
Malgré un “craquage” au moment de servir pour le deuxième set, Vekić a su se reprendre
Devant le jeu un peu plus varié de la gauchère de de 23 printemps, Vekic, 28 ans, a misé sur sa puissance de frappe, tout en se montrant capable de surprendre avec des amorties de revers. De quoi se détacher pour mener 5-3 lors du deuxième round. Là, les nerfs de la native d’Osijek ont un tantinet flanché.
Au moment de servir pour pousser l’empoignade au troisième set, elle a offert le débreak. Alors qu’elle n’avait commis aucune double faute jusqu’à présent, elle en a fait cinq dans le même jeu, terminé, qui plus est, par une amortie de revers complètement manquée.
Sans mes proches, je ne serais pas là.
Donna Vekić
Mais, reprenant ses esprits, parvenant à maîtriser ses émotions, l’ancienne 19e du classement WTA a remis la marche avant pour boucler la manche sur le service de sa rivale du jour. En bouclant l’affaire avec… une amortie de revers.
Dès lors, face à une Sun semblant un poil éreintée par son long parcours – elle disputait son huitième match depuis les qualif’, le quatrième en trois sets -, Vekić a fait cavalier seul. Menant rapidement 5-0, elle n’a perdu que huit points lors du dénouement, pour sortir gagnante d’une rencontre où les deux joueuses ont peiné au service : 60 % de premières balles passées par la Néo-Zélandaise, 50 % par la Croate.
Vekić affrontera Paolini ou Navarro
Opérée du genou en 2021, sortie du top 100 fin janvier 2022 et devant faire face à de nouvelles blessures cette année-là, Vekić, quart-de-finaliste à l’US Open en 2019 puis à l’Open d’Australie en 2023, a ainsi signé la meilleure performance de sa carrière. “Beaucoup de proches sont présents dans mon box, sans eux, je ne serais pas ici”, a-t-elle déclaré en larmes, lors de l’interview sur le court.
Après avoir mis fin au rêve de Lulu Sun, Donna Vekić, pour tenter de poursuivre le sien, a désormais rendez-vous avec Jasmine Paolini ou Emma Navarro.
