UTS Oslo : Ruud et Rublev terminent la phase de poule invaincus ; la découverte Budkov Kjaer
Casper Ruud a battu son compatriote Budkov Kjaer, 17 ans, et Andrey Rublev s’est imposé face à Lucas Pouille lors des derniers matchs de poule de l’UTS Oslo.
Casper Ruud, à l’UTS Oslo en 2024 (Julien Nouet / UTS)
Pas d’enjeu, mais de la tension, du spectacle et une curiosité. Alors que les affiches des demi-finales – Andrey « Rublo » Rublev face à Alexander « The Bublik Ennemy », et Casper « The Iceman Ruud » contre Alex « Demon » De Minaur – étaient déjà scellées avant les deux derniers matchs de poule, les spectateurs de l’UTS Oslo ne se sont pas ennuyés.
La découverte Budkov Kjaer
Si, suite aux forfaits de Dominic « Thieminho » Thiem et Holger « The Viking » Rune, ils n’ont pu voir que deux matchs au lieu de trois, ils ont pu découvrir un autre talent de leur nation, Nicolai « The Junior » Budkov Kjaer. 17 ans et 4e mondial chez les juniors, Kjaer a remplacé Thieminho pour défier, dans l’ultime duel du groupe A, la star du pays : Casper « The Iceman » Ruud, triple finaliste en Grand Chelem et numéro 2 mondial en 2022.
Bien que battu trois quart-temps à zéro, The Junior n’a pas démérité. Défaite 16-14, 14-13, 14-13. « Il a réussi une super année l’an passé, il joue vraiment un bon tennis, c’est super pour la Norvège de voir un autre joueur arriver », a déclaré The Iceman à la fin du premier quart-temps. « Il a plus d’encouragements que moi (de la part du public ce samedi), et c’est normal, c’est le jeune. J’espère qu’il s’amuse. » « Je suis assez nerveux, c’est difficile d’affronter Casper, il m’inspire beaucoup », s’est quant à lui exprimé Kjaer. « Je regarde tous ses matchs. »
Une fois la tension mieux apprivoisée, The Junior a pu rivaliser dans les deuxième et troisième quart-temps. Déjà robuste physiquement, capable de générer de la puissance avec une impression de facilité du fond de court, il a tenu le choc tout au long des deux derniers quart-temps qu’il n’a cédés, à chaque fois, qu’au point décisif. En laissant transparaître une fébrilité, bien compréhensible étant donné sa jeunesse et le fait de jouer devant 4000 fans, dans ces moments cruciaux : deux fautes directes, la deuxième sur un retour de coup droit complètement boisé.
Rublev termine par une victoire contre Pouille dans le Groupe B
– Question : Benoît (Paire) t’a donné des conseils pour jouer contre Andrey (Rublev)
– Lucas Pouille : Que pouvait-il dire ? Il n’a jamais gagné un quart-temps contre lui (sourire).
Alors que Benoît « The Rebel » Paire a perdu ses trois duels UTS contre Andrey « Rublo » Rublev trois quart-temps à zéro, Lucas « The French Flair » Pouille a fait un peu mieux. Défaite trois quart-temps à un : 18-14, 15-18, 20-9, 17-11. A l’instar de The Iceman dans le groupe A, Rublo termine invaincu et en tête dans le B. Il s’est ainsi qualifié pour son troisième Final 4 UTS consécutif, après son titre à Francfort suivi d’une demi-finale à Londres en 2023.
À la fin du troisième quart-temps, remporté pour mener deux rounds à un, le Russe, qui avait joué le premier match du jour avant de revenir sur le court pour clôturer la journée, a répondu à un question au sujet de sa façon de tuer entre les deux : « J’ai bu du thé, du café, j’ai mangé des cookies, je me suis allongé sur le canapé, j’étais sur mon téléphone. Très intéressant, hein ? »
Lors d’un duel au cours duquel les deux hommes se sont évertués à imposer leur puissance du fond, Rublo a nettement pris le meilleur sur The French Flair dans le dernier acte. De quoi se mettre en confiance avant d’affronter le fantasque Bublik Ennemy dimanche.
