Rublev – Bublik et Ruud – De Minaur comme affiches des demi-finales de l’UTS Oslo
Suite aux forfaits de Dominc Thiem et Holger Rune, les affiches de l’UTS Oslo sont connues avant la fin des derniers matchs de poule.
Andrey Rublev, UTS Oslo 2024 (Julien Nouet / UTS)
Troisième participation à l’UTS, et troisième demi-finale, au minimum, pour Andrey “Rublo” Rublev. Après son sacre à Francfort et sa demie à Londres, il est également assuré d’atteindre ce stade de la compétition à Oslo. Après son succès vendredi contre Benoît “The Rebel” Paire, le Russe a vaincu Alex “Demon” De Minaur qui avait lui aussi remporté son premier match dans le groupe B, face à Gaël “La Monf” Monfils. Victoire 13-15, 18-10, 17-14, 17-12 pour Rublo.
Battu d’un cheveu lors du premier quart-temps, le 5e joueur mondial, cocotte-minute prête à exploser à la moindre situation chaude, est resté (étonnamment) de bonne humeur. “Tout va bien, je souris, vous voyez ?”, a-t-il répondu aux commentateurs. “Alex joue vraiment très bien. Si je me sens calme ? Espérons. Mon coach (Galo Blanco, pendant l’UTS) essaie de me garder calme, mais c’est un boulot difficile (sourire).”
Et, finalement, Rublo n’a jamais perdu – du moins extérieurement – son calme pendant cette rencontre. Après un deuxième round rondement mené, au cours duquel il a imposé sa puissance de coup droit, il a continué sur sa lancée, tel un rouleau compresseur, dans le troisième pour mener rapidement 12-5. Mais un grain de sable s’est glissé dans la machine. Il a perdu une grande partie de son avance ; 13-11 après une carte “point compte triple si gagné” convertie par son adversaire. Pas quoi le désarçonner : il a à son tour utilisé la sienne avec succès pour faire passer le score à 16-12, et s’envoler définitivement.
Lors du quatrième et denier acte, Rublo a pris la tête dès le début – 6-3 – et ne l’a plus jamais lâchée. S’il a vu la pression montrer d’un cran en perdant un point à 14-8 alors que Demon venait de sortir sa carte bonus, Rublo n’a pas flanché, en ne concédant plus qu’un seul point jusqu’à la fin de la rencontre. En début de soirée, pour son dernier match, il affrontera un Lucas “The French Flair” Pouille déjà éliminé, avant de croiser le fer avec Alexander “The Bublik Ennemy” dimanche en demi-finale. De Minaur, quant à lui, a joué la qualification contre Benoît “The Rebel” Paire un peu plus tard.
De Minaur au bout du suspense contre Paire
Pour sa sixième participation à l’UTS, Paire est passé tout proche d’une deuxième qualification pour les demi-finales. Alors qu’il avait besoin de s’imposer contre De Minaur, le natif d’Avignon a entamé le duel de la meilleure façon possible en menant deux quart-temps à zéro. Seul hic, l’Australien s’est rebellé face à The Rebel, est a fini par s’imposer à la mort subite : 15-19, 15-16, 19-11, 14-13, 2-0.
Le Français à la barbe fournie a même eu une balle de match dans le quatrième quart-temps. Après avoir été mené 13-7, il a utilisé sa carte bonus avec succès pour faire passer le score à 13-10, puis égaliser – 13-13 – à la fin du temps réglementaire. Pour boucler le round, il a donc fallu disputer un point décisif – le second du duel après celui du deuxième quart-temps – sur lequel le Tricolore a envoyé son retour de revers dans le filet. Et il n’a plus mis un point jusqu’à la fin.
“Il faut juste que je mette la balle dans le court”, a lâché, à son coach, The Rebel avant le début de la mort subite. Malheureusement, il n’y est pas parvenu. Pour rappel, la mort subite se dispute selon ces règles : les deux joueurs servent une fois tour à tour, et le premier à remporter deux points de suite s’impose. Paire a d’abord pris un ace claqué au T par De Minaur – audacieux, sachant que le règlement de la compétition n’autorise qu’une balle de service -, puis a envoyé son engament dans le filet. 2-0, rideau.
“J’ai eu de la chance”, a déclaré le 11e du classement ATP à l’issue de l’empoignade. “J’ai sorti (sur l’ace lors de la mort subite) mon meilleur service de tout le match.” En demi-finale dimanche, le 11e joueur mondial, deuxième du groupe B, défiera Casper Ruud, premier du groupe A.
Ruud qualifié ; Bublik aussi, malgré la défaite et grâce à des forfaits
Comme Rublo, Casper “The Iceman” Ruud s’est garanti de disputer le Final 4 à Oslo sur le court. Après son succès contre Holger “The Viking” Rune la veille dans le groupe A, le Norvégien est venu à bout d’Alexander “The Bublik Ennemy”, qui s’était lui imposé devant Dominic “Thieminho” Thiem lors de sa première rencontre. Victoire au bout du suspense, à la mort subite, pour le chouchou du public : 18-12, 19-8, 10-18, 12-15, 2-0.
Soutenu par un stade prêt à se déchirer les cordes vocales pour lui, The Iceman a pris les manettes dès le début du premier quart-temps – 5-2 – et ne les a pas lâchées. “Comment est-ce de jouer avec le public contre soi ? C’est OK, ils étaient pour moi hier (vendredi), maintenant ils sont pour lui (Ruud), c’est le tennis”, a répondu The Bublik Ennemy aux commentateurs. “J’adore jouer avec de l’ambiance. (…) Oui, je fais beaucoup de services-volées, mais que voulez que je fasse ? Je joue contre Casper qui a l’un des coups droits les plus lourds.”
Bien que mené ensuite deux rounds à zéro, le Kazakhstanais n’a pas baissé les bras. Tout en restant contradictoire. “Non, je veux pas aller à la mort subite, c’est trop stressant, et je les perds toutes”, a-t-il déclaré après le gain du troisième quart-temps. Néanmoins, ne cessant d’être agressif et de distiller des amorties, il a poussé la partie au bout du suspense. En se donnant raison : il a perdu la mort subite. 2-0, en terminant sur un service envoyé dans le filet.
À ce moment-là, le dernier vainqueur du tournoi de Halle ne le savait pas encore, mais cette défaite serait sans conséquence. Pendant le duel suivant entre Paire et De Minaur, Thiem et Rune, malade, ont annoncé leur forfait. Si l’Autrichien a pu être remplacé par l’espoir norvégien Nicolai “The Junior” Budkov Kjaer, 17 ans et 4e mondial chez les juniors, le Danois n’a pu être supplée ; Lucas “The French Flair” Pouille, premier remplaçant, ayant déjà pris la place de Gaël “La Monf” Monfils, disqualifié. Conséquence : le dernier match de poule de Bublik n’étant pas joué, il obtient une victoire par forfait 15-0, 15-0, 15-0 et prend la deuxième place du groupe A derrière Ruud.
