“J’étais déjà prêt à sauter dans le train !” – mené deux quart-temps à zéro, Shelton renverse Kokkinakis pour atteindre sa première finale UTS

Ben Shelton était tellement dos au mur, que sa colonne vertébrale était en ciment, comme dirait le grand poète-philosophe Booba ; il a trouvé la trouvé la force pour faire des trous. À grands coups de gifles surpuissantes de gaucher.

Mené deux quart-temps à zéro par un Thanasi “Kokki” Kokkinakis qui disputait son premier UTS, Ben “The Moutain” Shelton s’est finalement imposé à la mort subite : 9-15, 9-12, 15-13, 12-11, 2-0, après avoir sauvé une balle de match sur point décisif dans le quatrième round.

Ce que j’ai su bien faire, ça a été de jouer mon meilleur tennis dans les moments importants, dos au mur.

Ben Shelton, qui a sauvé une balle de match

“Je ne sais pas comment j’ai fait pour gagner”, a déclaré l’Américaine une fois la victoire en poche. “À deux quart-temps à zéro, j’étais déjà prêt à sauter dans le train. (…) Ce que j’ai su bien faire, ça a été de jouer mon meilleur tennis dans les moments importants, dos au mur.”

Grâce, aussi, à l’importance de son paternel de coach, Bryan Shelton, qui lui a répété de rester calme, avec une mentalité “penser tout de suite au point suivant” essentielle dans le format survitaminé et intense de l’UTS.

Revefrs fulgurant pour sauver une balle de match et pousser le duel à la mort subite

Lors du quatrième quart-temps, le score étant de 11-11 à la fin des 8 minutes, tout s’est joué sur un point décisif : si Kokkinakis l’emportait, il s’imposait ; si Shelton prenait le point, place à la mort subite. Et, en costaud, “The Mountain” a placé un revers long de ligne fulgurant en avançant.

Dans la foulée, le joueur de 22 ans a débuté la mort subite avec en fracassant la balle sur un coup droit décroisé gagnant. Le vainqueur étant le premier à remporter deux points de suite – les deux joueurs servant une fois tour à tour -, le natif d’Altanta a bouclé l’affaire dès l’échange suivant, en profitant d’un coup droit trop décroisé de son adversaire après un rallye. De quoi s’affirmer comme le maître de la mort subite.

Le roi de la mort subite affrontera Humbert ou Musetti en finale

Depuis ses débuts en UTS, Shelton a remporté quatre de ses cinq morts subites jouées (80 %), soit le meilleur ratio pour un joueur ayant pris part à au moins trois. Il a gagné sa troisième sur trois à Francfort, contre un “Kokki” – qu’il n’avait jamais affronté quel que soit le circuit – qui était lui aussi sorti vainqueur de ses deux précédentes.

En finale, ce dimanche après-midi, Ben “The Moutain” Shelton défiera Lorenzo “The Illusionist” Musetti ou Ugo “The Commander” Humbert.

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