“Je fermais les yeux, je lâchais mes coups” – dans la zone, Shelton s’offre Humbert et son premier trophée UTS

“The Mountain” s’est imposé trois quart-temps à un (10-19, 18-8 15-11, 19-11) contre Ugo “The Commander” Humbert, en finale, dimanche, à Francfort.

Ben Shelton, vainqueur de l’UTS Francfort 2024 (© Virginie Bouyer / UTS)

Mathieu Canac

20 octobre 2024

Premier quart-temps perdu, puis Ben”The Moutain” Shelton est entré dans la zone. Celle dans laquelle il voyait la balle grosse comme un ballon de foot, en enchaînant les frappes surpuissantes dans les lucarnes. Opposé à Ugo “The Commander” Humbert en finale de l’UTS Francfort, l’Américain s’est imposé trois rounds à un : 10-19, 18-8, 15-11, 19-11. Son premier sacre dans ce format.

“D’où ai-je sorti tous ces coups incroyables ? Je ne sais pas”, a-t-il déclaré une fois le trophée en poche. “Je fermais les yeux, je lâchais mes coups, et ça rentrait. C’était la seule façon de battre Ugo aujourd’hui (dimanche).”

Lors du premier quart-temps, mené 13-8, “The Mountain” a été définitivement lâché lorsque “The Commander” a utilisé avec succès sa carte “point compte triple” pour faire passer le score à 16-8. Le quatrième bonus converti de suite par le Français, après les trois consécutifs face à Lorenzo “The Illusionist” Musetti en demi-finale.

“Il (Ugo Humbert) me bat toujours à l’entraînement, c’est pour ça qu’il adore tapé avec moi. (…) Il va devoir continuer à lâcher ses coups s’il veut me battre.
Ben Shelton, à la fin du premier quart-temps.

“Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour récupérer, mais je reste sur de bonnes sensations”, a répondu Humbert, qui n’a eu que 45 minutes de répit entre les deux matchs, aux commentateurs avant le début du deuxième acte. “On ne s’est jamais affronté (avec Ben Shelton, sur le circuit ATP), mais on s’entraîne souvent ensemble. On s’entend bien.”

“Il me bat toujours à l’entraînement, c’est pour ça qu’il adore taper avec moi”, s’est quant à lui exprimé Shelton. “Ugo a été très bon dans ce quart-temps. Il a mis beaucoup de vitesse, en lâchant des gros coups. Il va devoir continuer comme ça s’il veut me battre.”

Spoiler : le gaucher venue de Metz n’y est pas parvenu. En grande partie parce que ce fut au tour de celui né à Atlanta d’enchaîner les gifles, que ce soit en coup droit, revers ou encore service, avec un ace à 11 dans le troisième quart-temps – une belle prise de risque, le règlement l’UTS n’autorisant pas de seconde balle. Dans le deuxième quart-temps, à 4-3 contre lui, avant de finir au filet, il a allumé une mèche pour placer un retour de coup droit long de ligne. C’est devenu son coup signature, que son opposant n’a même pas pu toucher par la suite.

“Rocket shot !” – le retour de coup droit gagnant long de ligne t surpuissant, la signature de Shelton dans cette finale

“The Mountain” a de nouveau lâché ce pétard à 7-4, puis à 13-6 – “ROCKET SHOT !”, s’est exclamé le commentateur – sur la carte “point compte triple” de son adversaire. Un peu plus tard, il a bouclé le troisième round en faisant de nouveau parler la foudre avec cette relance long de ligne, qui est devenue un running gag par l’absurdité de sa réussite en le décochant à nouveau sur la carte bonus de son rival du jour à 15-4 dans l’ultime round.

Menant ensuite 10-19, 18-8, 15-11, 18-5, “The Mountain”, sur les conseils de son père “One more ! One more (encore un retour gagnant de coup droit long de ligne)”, a tenté de terminer en beauté. En vain. Il lui a finalement fallu attendre sa septième balle de titre pour boucler l’affaire – le score étant de 18-5 à la fin des huit minutes du temps réglementaire, il fallait atteindre 19 unités pour empocher le quart-temps.

Conséquence de ce résultat, Ben “The Moutain” Shelton et Ugo “The Commander” Humbert sont qualifiés pour la Grande Finale UTS organisée à Londres début décembre, dont Casper “The Iceman” Ruud, qui avait besoin d’un triomphe du Tricolore, a été éjecté. Les six premiers de la Race ont validé leurs billets pour la capitale britannique, et les deux dernières places sont délivrées par des wild cards.