Gasquet blessé, Auger-Aliassime n’a même pas eu à forcer

Le 21e ace de Felix Auger-Aliassime a claqué aux oreilles de Richard Gasquet. Il conclut sept semaines d’Ultimate Tennis Showdown pour The Virtuoso, en comptant la première édition, que le Français avait déjà bouclé en demi-finale. Mais une blessure, a priori au mollet gauche, l’a empêché de défendre pleinement sa chance et ouvert un boulevard dans lequel FAA s’est engouffré (14-19, 16-12, 20-12, 22-7). Après Matteo Berrettini, le futur vainqueur, c’est désormais « The Panther » qui tentera de soulever le trophée de l’UTS, dimanche soir. Le Canadien retrouvera Alexander Zverev. Il pourra aussi prendre sa revanche, après avoir perdu contre l’Allemand samedi, à la mort subite.

Sascha already preying on Felix…

The big cat fight is scheduled for 10:15pm CET tonight – but don’t forget to tune in for the women’s final between @alizecornet and @NastiaPav at 9:00pm ⚡️#UTShowdown pic.twitter.com/0t5E16jXjN

— UTS | Ultimate Tennis Showdown (@UTShowdown) August 2, 2020

Au moment de saluer son adversaire, Gasquet n’est pas paru dégoûté. Il a répondu timidement au « Ça va ? » d’Auger-Aliassime, et aura peut-être, plus tard, un goût d’inachevé. Il était bien rentré dans son match dimanche en remportant la première manche.

Gasquet a parfois joué en marchant. Presque nonchalant. Mais « The Virtuoso » a réussi à rester fidèle à lui-même. Et à son coup fétiche : le revers à une main. Il en a placé un qui a déposé « The Panther », pour s’envoler ensuite. Une carte « coup suivant compte double », qu’il a concrétisée sur les deux points où le bonus était activé, sur deux aces, lui a offert quatre points et le quart-temps.

Mais il a commencé à grimacer.

« Je dois avouer que c’est un peu douloureux, mais je dois faire avec, a confirmé le Biterrois à la co-commentatrice britannique de l’UTS, Jenny Drummond. Ce n’est pas la première fois. Je dois l’accepter. Ce n’est pas un problème de jouer avec cela. »

Auger-Aliassime : « Je me demande un peu ce qui lui arrive »

Il ne fallait pas l’écouter. Ce fut un gros problème. Gasquet a perdu les trois manches suivantes. Il a lâché prise. A l’image de ces aces du Canadien (au moins cinq par quart-temps), qu’il a regardés passer comme un train à grande vitesse. Sans broncher. Auger-Aliassime, lui non plus, n’a pas dit grand-chose. Il est resté silencieux et a écœuré plusieurs fois le Français. En témoigne cette amortie en finesse, qui venait toucher le filet lors du deuxième quart-temps (10-9).

« Il est dérangé par quelque chose, je crois », a souligné « The Panther ». « Est-ce que cela vous impacte ? », lui a demandé Jenny Drummond. « Oui ! Je me demande un peu ce qui lui arrive », a rétorqué Auger-Aliassime.

Pour le reste, pas grand-chose. Un match sans frasques. Sans le sel si singulier que Gasquet avait apporté au cours de ses matchs à l’UTS, à force de coups droits et de revers. Il en aura placé un nouveau, époustouflant, lors du troisième quart-temps. Un coup de fusil qui lui a permis de rester dans la course.

Le destin n’a pas voulu lui accorder une faveur. Gasquet est passé à côté. Signe de sa mauvaise forme : le 50e mondial a raté un coup droit immanquable, au filet, dans un quatrième quart-temps où il a été invisible.

Auger-Aliassime a assuré être désormais « plus habitué avec les règles ». Il « sait comment jouer à l’UTS maintenant ». Il aura l’occasion de le prouver, dimanche soir face à Zverev (22h15). Une place que Gasquet rêvait d’avoir.

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