Dustin Brown, de retour de blessure, remporte son premier match à l’UTS
Appliqué et concentré, Dustin Brown a glané sa première victoire de l’UTS en venant à bout de Feliciano Lopez. Après cinq défaites et une blessure la semaine passée, The Artist savoure son come-back victorieux.
Brown UTS
Regard levé au ciel, poing serré, sourire timide : Dustin Brown a remporté son premier match dans l’Ultimate Tennis Showdown, contre Feliciano Lopez (15-11, 11-19, 19-11, 18-13). Après cinq défaites d’affilée, et surtout une blessure à la cheville droite dimanche dernier qui l’avait obligé à déclarer forfait contre David Goffin, The Artist reste dernier au classement. Mais l’Allemand savoure son premier succès. Lopez a tout perdu. Alors qu’il était quatrième de l’UTS, il donne l’opportunité à Alexei Popyrin et Goffin de lui chiper sa place dans le Top 4 au classement général.
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Toute la semaine précédent son match, Brown avait donné des signaux positifs quant à son état physique. Il avait repris l’entraînement sur le terrain dès mardi. Il a parfaitement démarré son match contre Lopez, ce samedi. Libéré dans son jeu, The Artist réussissait même ce qu’il ratait toujours depuis le début de la complétion : un lob, laissant sur place El Torero (9-7).
« Je ne suis pas assez réactif, pas assez rapide », a alors expliqué Lopez, aux commentateurs, alors que Brown avait empoché le quart-temps. Le quatrième de l’UTS, qui était monté au classement après le retrait de Dominic Thiem, savait que ce match était crucial pour la qualification pour les demi-finales.
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L’Espagnol a bien réagi dans le deuxième quart-temps. Il a mitraillé Dustin de coups droits puissants depuis le milieu du court, épuisant l’Allemand, qui tirait de plus en plus la langue. Sous le soleil de plomb du sud de la France ce samedi, les joueurs sont mis à rude épreuve, et récupèrent beaucoup moins bien que d’habitude.
Mais cela n’a pas empêché les deux joueurs d’offrir un échange splendide. Brown et Lopez, tous les deux montés au filet, se se sont renvoyé plusieurs volées, jusqu’à ce que Lopez remporte le point d’un coup de raquette magique, en frappant une balle de dos (18-6). El Torero menait déjà et a facilement remporté la manche.
« Ce fut compliqué cette semaine »
Mais Lopez a fini par fatiguer. Lors d’un temps-mort, son entraîneur Marc Lopez lui demandait d’être « plus agressif » avec son « coup droit », et d’essayer de « monter au filet ». « Je n’ai pas les jambes pour ça ! », lui répondait-il, essoufflé. Le soleil frappait si fort qu’il en a fait disjoncter la tablette de l’arbitre et le panneau d’affichage.
Brown est allé chercher la victoire en élevant ensuite son niveau de jeu. Il a multiplié les amorties, à l’image de cette balle qui prenait à contre-pied Lopez, monté au filet (5-4). Brown a gardé l’avantage pendant toute la manche. El Torero, lui, s’est agacé de voir que plusieurs de ses balles échouaient dans le filet. Dans le quatrième quart-temps, Brown a pris le large en concrétisant sa carte UTS « coup gagnant vaut trois points », sur un ace.
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Il aura regardé l’horloge tourner jusqu’à la fin. « Prenant le temps de jouer », comme lui conseillait son coach sur un nouveau temps-mort. Brown a remporté son premier match de l’UTS, avec la manière, suite à un revers une main qui tétanisait l’Espagnol.
« Ce fut compliqué cette semaine, avouait le joueur à la fin de la rencontre. J’ai essayé de récupérer de ma blessure, mais ce n’était pas simple. Je sais que je peux joueur du bon tennis, mais je n’y arrivais pas ces dernières semaines. Maintenant, ça va mieux ! »
Lopez laisse filer une victoire cruciale pour la qualification en demi-finales. Il perd pour la quatrième fois de la compétition. Goffin, Corentin Moutet et Popyrin n’attendaient que cela pour en profiter. El Torero affrontera dimanche Richard Gasquet, pour l’avant-dernier match de la phase principale du tournoi. Sa dernière chance dans la course au Final Four.
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