“Contre Gaël (Monfils), c’est comme affronter le chaos” – Shelton s’en sort à la mort subite pour rejoindre Kokkinakis en demi-finale de l’UTS Francfort

Spectacle et suspense. Les deux ingrédients qui font tout le sel de l’UTS étaient au rendez-vous du duel entre Ben “The Mountain” Shelton et Gaël “La Monf” Monfils samedi soir en Allemagne.

Alors qu’il menait 14-12 à la fin du temps réglementaire du quatrième quart-temps – le vainqueur étant alors le premier arrivé à 15 points – et qu’une victoire lui assurait la qualification pour les demi-finales, Shelton a finalement dû passer par une mort subite pour s’imposer 19-10, 9-18, 20-10, 14-15, 2-0.

Lors des trois dernier points du quatrième acte, sous pression face à un Monfils d’ores et déjà éliminé – le Français devait s’imposer trois rounds à zéro pour conserver une chance de qualification au point average -, l’Américain a enchaîné trois fautes directes.

Je veux faire le show, mais je suis trop vieux.

Gaël Monfils

Mais, lors de la mort subite – les deux joueurs servent chacun une fois tour à tour, le vainqueur étant le premier à remporter deux points de suite -, “The Moutain” a bénéficié, d’entrée, d’un coup de pouce pour se remettre en selle. Il a vu son adversaire rater son engagement en tentant l’ace ; or, en UTS, pas de deuxième balle. Dans la foulée, le gaucher a bouclé l’affaire en tenant l’échange lors d’un rallye.

Le joueur de 22 ans a ainsi pris la deuxième place du groupe B, derrière Lorenzo Musetti, pour aller défier le premier du groupe A, Thanasi Kokkinakis, en demi-finale dimanche.

Pour triompher, le natif d’Atlanta a dû rester solide dans la tête face à un Tricolore prêt à tout pour embarquer le public avec lui. Quitte à se faire un peu mal. “Je veux faire le show, mais je suis trop vieux”, a-t-il lâché pendant le troisième quart-temps, au cours duquel il a notamment tenté un tweener sauté d’une amplitude épastrouillante.

Comment je fais pour rester calme devant le chaos créé par Monfils sur le court ? Je trouve la paix dans le chaos.

Ben Shelton

“Comment je fais pour rester calme devant le chaos créé par Monfils sur le court ? Je trouve la paix dans le chaos”, a répondu “The Mountain” aux commentateurs avant le début du quatrième quart-temps. “Contre Gaël, c’est comme être en pleine tornade. S’il est vraiment blessé, je suis désolé pour lui. Mais il y a de fortes chances qu’il se mette à nouveau à courir partout.”

“Je veux continuer à faire le show, je vais être prêt pour le dernier quart-temps”, a quant à lui déclaré “La Monf”. “Je me suis un peu fait mal au mollet, mais je veux le pousser le gamin (Ben Shelton). Je veux aller à la mort subite.”

Mission accomplie. Sans toutefois parvenir à remporter celle-ci. Lot de consolation pour Gaël “La Monf” Monfils : il était déjà qualifié pour la Grande Finale UTS à Londres en fin d’année, grâce à son titre lors de l’étape de New York cet été.

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