“C’est chez moi ici” : Tiafoe tient sa revanche face à Shelton et fonce en huitièmes de finale à New York

C’était l’un des matchs les plus excitants de cette première semaine : celui entre les deux potes américains Ben Shelton, 13e mondial, et Frances Tiafoe, 20e, forcément attendus par le public du court Arthur Ashe. L’an passé, le plus jeune des deux s‘était imposé en quart de finale avec sa célébration mythique du “raccrochage” de téléphone.

En 2024, Tiafoe a pris sa revanche au terme d’un combat de 4h03 et de cinq sets particulièrement disputés (4-6, 7-5, 6-7, 6-4, 6-3). L’US Open est définitivement un tournoi à part pour le joueur de 26 ans : il est devenu le premier Américain à atteindre cinq huitièmes de finale consécutifs à l’US Open depuis Andre Agassi en 2005. La régularité new yorkaise.

Tout n’avait pas très bien commencé pour Tiafoe qui perdait la première manche 6-4, visiblement un peu tendu par l’enjeu, lui qui n’avait franchi aucun troisième tour cette année en Grand Chelem. Dépassé par la puissance de son compatriote, il lâchait le premier acte 6-4 sur son service assez logiquement.

Tiafoe aurait pu regretter son manque d’efficacité sur les balles de break (0/8 avant la délivrance dans le deuxième set), 5/21 dans ce troisième tour, mais il recollait à une manche partout. Le troisième acte penchait côté Shelton malgré une grosse frayeur : dans le tie-break, il menait 6-0 avant de se faire rejoindre 6-5. Il a alors sorti sa spéciale : un missile au service pour s’en sortir et prendre les devants dans cette partie.

Tiafoe impressionnant dans le cinquième set

Ce retour tardif dans le tie-break était finalement un signe avant-coureur de l’issue de cette rencontre. Plus juste, plus frais, Tiafoe prenait le dessus pendant que Shelton perdait son efficacité sur ses frappes surpuissantes. Malgré ses 23 aces, le demi-finaliste de l’US Open 2023 lâchait son service dans la quatrième manche… puis dans la dernière, décisive.

Tiafoe ne commettait plus beaucoup d’erreurs, retrouvait ses zones au service et ne tremblait pas pour conclure, sur une volée amortie parfaitement sentie. Cela valait bien une accolade plus qu’amicale au filet au moment de la poignée de main.

“Tout d’abord, je dois dire que Ben est un joueur incroyable. Il l’est vraiment. Il tente toutes sortes de coups, il ne se soucie pas du tout de ce qui se passe, c’est vraiment agaçant. Il a un excellent service. Il a beaucoup d’énergie”, a réagi le vainqueur du jour après la rencontre.

“Il est capable de faire de très bons coups, tout comme moi. C’est donc une succession de moments forts. J’espère vraiment que vous avez apprécié le spectacle.”

Après leur empoignade, Tiafoe a martelé : “C’est chez moi, ici”. Il devra protégé son logis comme personne au prochain tour : Novak Djokovic pourrait se retrouver sur son chemin, s’il s’impose face à Alexei Popyrin.

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