Keys retrouve les demi-finales de l’US Open pour défier Sabalenka : “Ce sera à celle qui prendra le contrôle du point la première”

Finaliste de l’édition 2017 et demi-finaliste l’année suivante, Madison Keys est de retour parmi le carré d’as de l’US Open.

Mercredi soir à New York, lors d’un duel entre les têtes de série numéros 9 et 17, la moins bien classée a éliminé Marketa Vondrousova en quarts de finale : 6-1, 6-4 en 1h26.

Face à une Tchèque qui avait terminé son tour précédent en larmes dans les bras de Barbora Strycova – car touchée au bras gauche et forcée de déclarer forfait pour le double alors que sa compatriote disputait son ultime tournoi du Grand Chelem – l’Américaine n’a pas fait dans les sentiments.

Imposant sa puissance au jeu plus varié de la gauchère de Sokolov, Keys a rapidement mené 5-0 pour son premier duel contre Vondrousova. Dans la deuxième manche, les débats ont été plus équilibrés.

Je savais qu’elle allait probablement élever son niveau.

Madison Keys

Après une balle de break écartée à 6-1, 1-2, puis trois de plus à 6-1 3-4, la joueuse de 28 ans, tombeuse de la numéro 3 mondiale Jessica Pegula au tour précédent, a pris le service de celle de 24 printemps dès sa première occasion du deuxième set. À 6-1, 4-4.

“Je savais qu’elle allait probablement élever son niveau”, a déclaré la native de l’Illinois en conférence de presse. “Donc il fallait que je reste très concentrée, pour continuer à faire ce qui avait fonctionné jusque-là, et ne pas paniquer en cas d’échanges plus longs ou de bons coups de sa part.”

En demi-finales, elle a rendez-vous avec celle qui est déjà assurée d’être numéro 1 mondiale à l’issue du tournoi et qui l’a éliminée en quarts de finale à Wimbledon cette saison : Aryna Sabalenka.

Si elle (Aryna Sabalenka) va devenir numéro 1 mondiale lundi, c’est qu’il y a une raison.

Madison Keys

“Je peux tirer beaucoup de choses de ce match (à Wimbledon)”, a analysé Keys. “La première, c’est qu’elle m’a battue (sourire). Je pense que les schémas de jeu vont être similaires. Aussi, dans le deuxième set à Wimbledon, j’ai eu mes chances, je menais d’un break. Donc, même si j’ai perdu, il y a eu du positif. Ce n’est pas comme si j’avais été écrasée et que je n’avais eu aucune idée de ce que je faisais là.”

“C’est une joueuse phénoménale”, a-t-elle ajouté. “Si elle va devenir numéro 1 lundi, c’est qu’il y a une raison. Elle est extrêmement puissante, et sert très bien. Après l’année compliquée qu’elle a eue au service en 2022 (Sabalenka a été, de loin, la joueuse qui a fait le plus de doubles fautes l’an passé), ce qu’elle fait maintenant montre à quel point elle est une compétitrice et une battante incroyable.”

“Demain (jeudi soir, à New York), ce sera à celle de nous deux qui prendra le contrôle du point la première, dès que possible”, a-t-elle analysé. “Car, étant donné nos deux styles de jeu (en puissance), si vous êtes dominée dans l’échange, c’est très difficile de reprendre le dessus.”

En trois duels contre Aryna Sabalenka, Madison Keys s’est inclinée deux fois. Après avoir perdu le premier – le seul sur dur – à Cincinnati en 2018, elle s’est imposé sur le gazon de Berlin en 2021 avant de perdre sur celui de Wimbledon cette année.

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Les autres matches des quarts de finale à l’US Open (Grand Chelem, dur, 44.700.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Aryna Sabalenka – Qinwen Zheng (N.23) : 6-1, 6-4
• Karolina Muchova (N.10) – Sorana Cirstea (N.30) : 6-0, 6-3
• Coco Gauff (N.6) – Jelena Ostapenko (N.20) : 6-0, 6-2