Après un combat de 3h39, Dimitrov s’offre Rublev et un premier quart de finale à l’US Open depuis 2019
Le Bulgare s’est imposé en cinq manches face au Russe (6-3, 7-6, 1-6, 3-6, 6-3) en huitièmes de finale à Flushing Meadows.
Grigor Dimitrov – US Open 2024 © Chryslene Caillaud / Panoramic
Grigor Dimitrov est définitivement l’un des joueurs les plus impressionnants depuis le début de l’US Open. Il n’avait perdu aucun set avant son huitième de finale ce dimanche face à Andrey Rublev. Face au Russe, il en a lâché deux mais il a montré qu’il était aussi capable de remporter de gros combats.
Le Bulgare s’est imposé en cinq manches (3h39) après avoir mené deux sets zéro (6-3, 7-6, 1-6, 3-6, 6-3) et file en quarts de finale.
Dimitrov continue d’étonner cette saison : le joueur de 33 ans a atteint les quarts de finale de deux tournois du Grand Chelem (Roland Garros et US Open) pour la deuxième fois de sa carrière après 2014 (Open d’Australie et Wimbledon)… soit il y a 10 ans. C’est également son premier quart de finale à Flushing Meadows depuis 2021.
Les deux premières manches de Dimitrov étaient un modèle d’efficacité : un jeu blanc sur le service de son adversaire dans le premier acte et trois balles de débreak sauvées dans la foulée. Le Bulgare ne lâchait plus sa mise en jeu jusqu’au bout du premier acte.
Bien aidé par la tension du Russe, qui visait un 11e quart de finale en Grand Chelem (pour aucune victoire à ce stade de la compétition) et qui servait pour égaliser à une manche partout, Dimitrov recollait à 5-4 avant de s’en sortir au tie-break pour mener deux sets zéro. De quoi faire bouillir Rublev, comme à son habitude. Il s’était d’ailleurs ouvert la main dans le premier acte après s’être frappé dessus avec sa raquette.
La réaction de Rublev, calmée par Dimitrov
Loin d’effectuer un match parfait au bout deux sets (19 coups gagnants pour 35 fautes directes), Dimitrov a encore moins bien joué dans le troisième set. Il a totalement relancé Rublev qui semblait parti pour s’incliner en trois sets.
Moins juste au service, notamment coupable de 5 double-fautes et incapable de passer plus de 48% de première balle, le 9e joueur mondial n’a inscrit qu’un jeu dans ce troisième acte. Dans le quatrième c’était à peine mieux avec trois jeux au compteur et surtout un adversaire qui avait le momentum.
C’est pourtant au moment où Rublev semblait avoir pris le dessus que Dimitrov a surgi pour breaker à 2-1 en sa faveur. Le protégé de Fernando Vincente, qui a pris cher dans cette partie, a pourtant eu deux balles de débreak à 4-2… gâchées sur deux fautes très évitables en retour de revers. Le Bulgare n’avait plus qu’à finir le boulot. Sur une énième faute directe au filet (la 12e du set) pour le Russe, Dimitrov pouvait exulter, sous le regard de Serena Williams, présente en tribunes.
“Je jouais assez bien, je pense, pendant les deux premiers sets. Mais pour une raison ou une autre, mon corps commençait à perdre un peu de son dynamisme et il n’allait pas abandonner le match. Vous savez comment il est. J’ai dû rester patient et je pense qu’aujourd’hui, ce qui m’a le plus aidé, c’est mon expérience et le public”, s’est réjoui le vainqueur du jour après la rencontre.
Place à un autre défi pour Grigor Dimitrov : renouer avec les demi-finales en Majeur, ce qui serait une première depuis l’US Open en 2019. À l’époque, il s’était incliné en trois manches face à Daniil Medvedev. En quarts de finale, il affrontera Frances Tiafoe ou Alexei Popyrin.
