Shelton écarte Tiafoe pour rejoindre Djokovic en demi-finale de l’US Open
Tombeur de Frances Tiafoe en quarts de finale de l’US Open, Ben Shelton, 20 ans, va disputer sa première demi-finale en Grand Chelem.
Ben Shelton, pendant son quart de finale contre Frances Tiafoe (Chryslène Caillaud / Panoramic)à l’US Open en 2023
À 20 ans, le diamant Ben Shelton s’est qualifié pour une demi-finale à l’US Open, sa première en Grand Chelem. Déjà quart-de-finaliste à l’Open d’Australie en début de saison, l’Américain au bras gauche animé par la foudre a vaincu son compatriote Frances Tiafoe, demi-finaliste en 2022, sur le court Arthur-Ashe : 6-2, 3-6, 7-6, 6-2⁷ en 3h07.
“Il est tard et vous êtes restés jusqu’au bout, l’ambiance était incroyable, merci de nous avoir poussés”, a déclaré le vainqueur, 47e du classement ATP, au micro de Brad Gilbert lors de l’interview sur le court un peu après 00h30 à New York.
Mon père sait quand me booster, et quand me calmer.
Ben Shelton
Oui, mon père (Bryan Shelton, ancien 55e mondial, qui est aussi son coach) est très calme”, a-t-il continué. “Il sait quand il doit me booster, et quand il doit me calmer. Il fait un super boulot. J’aime dire que la ‘Shelton box’ a de bonnes vibes ; c’est clairement le cas dans ce tournoi. Je vous aime, les gars.”
Dans ce duel, le troisième round, marqué par six breaks – trois de chaque côté – a été un moment charnière. Lâchant son service d’entrée, Shelton a ensuite pris deux fois de suite celui de son compatriote de 25 ans pour mener 3-1.
Troisième set à rebondissements
Une avance qu’il n’est pas parvenu à conserver malgré son service de feu – notamment en ne gagnant que 37% des points derrière sa deuxième balle dans cette manche –, en se retrouvant même mené 4-3, service Tiafoe.
Débreakank dans la foulée, le natif d’Atlanta a ensuite rapidement pris les devant dans le jeu décisif pour mener 5-3, puis 6-4. Là, après une première balle de deux manches à une non convertie, il a commis deux doubles fautes consécutives.
Parfois, il faut savoir mettre le cerveau sur off, fermer les yeux, et jouer.
Ben Shelton
Solide pour gérer ses émotions, il s’en est vite remis. Au point de remporter trois points de suite pour écarter la balle de set contre lui – d’un retour gagnant sur une gifle monumentale – puis boucler l’affaire 9-7.
“Comment j’ai surmonté ces deux doubles fautes ? Parfois, il faut mettre le cerveau sur off, fermer les yeux, et jouer”, a-t-il souri lors de l’interview sur le court. “Peut-être qu’il y a eu un peu de ça, au moment de faire face à la balle de set. Certains pourraient dire que j’ai été solide dans un moment clef (‘clutch‘), mais je ne sais pas (sourire).”
Quatrième manche : seulement quatre points de service perdus par Shelton
Dans la quatrième manche, le gaillard de 1,93 m, à la musculature à faire pâlir tous les mordus de blanc de poulet ayant la salle de sport comme deuxième maison, a fait cavalier seul en commençant par un break d’entrée.
Impérial au service, il a claqué deux aces de plus pour porter son total à 14 dans ce match, et n’a perdu que quatre points sur ses engagements. En signant un 12/13 en première balle (92%) et un 5/8 en seconde (63%). Tout en prenant une deuxième fois la mise en jeu adverse, à 4-2.
Je crois qu’il a gagné 23 titres du Grand Chelem, quelque chose comme ça.
Ben Shelton, sur Novak Djokovic
À la fois bourreau et révélation (confirmée) du tennis américain dans ce tournoi, Ben Shelton, après avoir éliminé successivement ses compatriotes Tommy Paul et Frances Tiafoe, a désormais rendez-vous avec la terreur Novak Djokovic.
“Je crois qu’il a gagné 23 titres du Grand Chelem, quelque chose comme ça”, a-t-il plaisanté, toujours en répondant aux questions de Brad Gilbert. “Ça ne peut pas être mieux que ça (que d’affronter Djokovic en demi-finale de Grand Chelem). Ça a été difficile d’affronter des Américains lors des deux derniers matchs, mais j’espère que dans deux jours vous allez mettre le feu pour moi (sourire).”
Shelton, joueur de Grand Chelem en 2023
Une ambiance électrique envisagée, qui pourrait, peut-être, le pousser à se transcender. Depuis le début de la saison, sa première complète sur le circuit principal, Ben Shelton a compilé 20 défaites, pour 16 victoires dont 10 en Grand Chelem (cinq à l’US Open, quatre à l’Open d’Australie, une à Wimbledon) ! Hors Majeurs, il s’est arrêté, au mieux, au deuxième tour.
Toujours un peu brut – et c’est bien normal à son âge – le diamant Shelton a encore besoin d’être taillé. Et quel qu’en soit le résultat, une demi-finale de Grand Chelem face au joueur le plus titré de tous les temps dans cette catégorie de tournois devrait lui permettre de continuer à se façonner. En espérant un avenir de plus en plus brillant.
