Shelton, avant de défier Djokovic : “Je pense pouvoir lui proposer des choses différentes”

Main portée à son oreille avec les seuls pouce et auriculaire dressés pour mimer un appel, voilà comment Ben Shelton a célébré sa victoire en quarts de finale de l’US Open synonyme de première demi-finale en Grand Chelem. Un succès en quatre sets, loin d’être téléphoné, contre son ami et compatriote Frances Tiafoe, témoin de son potentiel en Majeur après un match intense joué sous un taux d’humidité élevé.

“C’était une vraie bataille physique ce soir (mardi soir, à New York)”, a-t-il déclaré en conférence de presse. “C’était un vrai test ; affronter Frances avec de telles conditions climatiques. Il faisait très chaud et très humide. Sur les trois quarts des échanges, on a fini assez fatigué, à chercher notre souffle.”

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“À la fin du troisième set, j’ai vraiment dû aller puiser en moi”, a-t-il continué. “J’ai eu une balle de set à 6-5 dans le jeu décisif (sur son service, après en avoir eu une à 6-4 sur celui de Tiafoe), je suis allé me placer (pour servir) en ayant les jambes lourdes et j’ai fait deux doubles fautes de suite. J’ai eu un peu de chance pour reprendre le contrôle du tie-break (en sauvant la balle de set à 7-6). Et les deux derniers points ont été très difficiles.”

“Ça a été la clef pour moi, ce soir”, a-t-il complété. “Être solide, me battre sans relâche, et savoir que je pouvais tenir la distance physiquement peu importe à quel point ça faisait mal. C’est en quelque sorte ce à quoi je me suis accroché pour tenir”

“C’est le meilleur moment de ma vie” – Ben Shelton

“J’ai clairement ressenti de la joie par moments dans ce match”, a-t-il ajouté. “Je dirais même beaucoup.”

“Quand je regarde mon box, où se trouvent mes amis et ma famille, je reçois tellement de sourires et de signes sympas, j’adore ça. Je profite vraiment des interactions avec les gens quand je suis sur le court.”

“Je profite aussi du tennis”, a-t-il poursuivi. “Pendant que je marche vers ma serviette dans le quatrième set, je me dis que c’est le meilleur moment de ma vie sur un court, et je suis en train de beaucoup souffrir physiquement ! Mais je suis en train d’adorer ce que je vis. C’était un peu l’histoire de mon match aujourd’hui.”

“On sait à quel point Djokovic est solide comme un roc” – Ben Shelton

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“Quand vous jouer pour la première fois contre quelqu’un ayant déjà disputé et gagné tellement de demi-finales de Grand Chelem, cette donnée est dans un coin de votre tête”, a-t-il reconnu. “Vous savez à quel point ce gars est solide comme un roc, à quel point il est fort mentalement et physiquement. Je dois m’y préparer.”

“Par rapport à mon style de jeu, je pense que c’est un avantage de jouer contre quelqu’un qui ne m’a encore jamais affronté”, a-t-il analysé. “Je pense pouvoir lui proposer des choses qu’on ne voit peut-être pas trop sur le circuit. Je vais donc essayer de faire ces choses différentes, et j’espère dérangeantes, vendredi.”

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