Nadal avant l’US Open : “Pour être honnête, il faudra que je fasse attention au service”

L’édition 2022 de l’US Open (29 août-11 septembre) marquera le grand retour de Rafael Nadal, qui n’a plus joué à New York depuis trois ans, en 2019, année où il s’y était imposé pour la quatrième fois. Après avoir choisi de faire l’impasse en 2020 pour se focaliser sur un Roland-Garros exceptionnellement automnal en raison du Covid, et contraint au forfait en 2021 à cause de sa blessure au pied, l’Espagnol fait donc son come-back cette année dans des conditions particulières, puisqu’il n’a joué (et perdu) qu’un seul match depuis sa déchirure abdominale contractée début juillet à Wimbledon.

Battu par Borna Coric – futur vainqueur du tournoi – lors de sa reprise à Cincinnati, la semaine dernière, Nadal a néanmoins pu parfaire sa montée en puissance cette semaine au gré d’entraînements acharnés et à l’occasion de sa participation à l’exhibition caritative organisée en faveur de l’Ukraine, mercredi. Il en a tiré une certaine satisfaction, même si on le sent encore méfiant à l’idée de contracter une nouvelle blessure.

“Cette blessure abdominale, ça n’a pas été simple à gérer, a-t-il expliqué ce vendredi lors de sa conférence de presse du Media Day. C’est une blessure difficile parce qu’elle entraîne une cicatrice à un endroit qui est très sollicité au service. Il faut vite retrouver de la souplesse au niveau de la cicatrice, sinon le risque que ça casse est plus important qu’en temps normal.”

J’arrive ici mieux préparé qu’à Cincinnati. On va voir ce que ça donne…”

Rafael Nadal

Nadal a d’ailleurs expliqué qu’il avait évité de trop forcer à Cincinnati lors des entraînements, même s’il dit avoir tout donné en revanche lors de son match contre Coric. Un peu plus d’une semaine après, il dit se sentir prêt, autant qu’il soit possible de l’être dans ce contexte qui reste fragile.

“Je m’entraîne bien ici à New York, je fais les choses du mieux que possible. J’espère être prêt pour l’action. Avec les outils que j’ai en ma possession aujourd’hui, j’espère être suffisamment compétitif pour me donner une chance de soulever le trophée. Il faudra que je fasse attention au service, pour être honnête. Mais d’une manière générale, je m’entraîne à un haut niveau d’intensité et je suis très content de la manière dont je joue.”

Pour Nadal, le véritable test se fera de toute façon lors de son premier match, prévu mardi face à la wild-card australienne Rinky Hijikata. Mais l’optimisme affleure néanmoins dans son discours. “A Cincinnati, je n’avais joué que deux sets d’entraînement avant de rentrer sur le court. Malgré tout, je n’étais pas passé si loin de gagner mon match. Ici, j’arrive ici mieux préparé du moins à l’entraînement. Evidemment, les entraînements ne remplacent pas les matches, mais je suis malgré tout satisfait de la qualité de mes sessions. On va voir ce que ça donne.”

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