“Il a la même classe en costume que sur le court” – Tiafoe, sur la présence de Federer pendant son match

Il a donné tellement de coups de raquette magique pendant trois décennies qu’il n’a désormais même plus besoin de lever le petit doigt pour envoûter les foules. Sa seule présence suffit. À la simple évocation du patronyme Roger Federer rugi par le speaker, le stade Arthur-Ashe s’est soulevé. Roger l’enchanteur était dans les tribunes du plus grand court du monde mardi soir, à New York.

Officiellement retraité du tennis professionnel depuis la Laver Cup 2022, le Suisse aux 20 titres du Grand Chelem est venu assisté au quart de finale de l’US Open opposant gagné par Aryna Sabalenka contre Zheng Qinwen, puis à celui remporté par Frances Tiafoe suite à l’abandon de Grigor Dimitrov dans le quatrième set. Et, comme à Wimbledon l’an passé, son aura n’a pas touché que les spectateurs.

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Je me suis dit : ‘Je dois montrer ce que je sais faire, des slices, venir au filet et tout ça ! C’est cool de le (Roger Federer) voir.

Aryna Sabalenka

“Oui, je l’ai vu sur l’écran géant”, a répondu Aryna Sabalenka en conférence de presse une fois la victoire en poche. Je suis quasiment sûre qu’il est venu pour voir Tiafoe et Dimitrov, mais quand même ! Je me suis dit : ‘OK, il faut que je joue mon meilleur tennis pour qu’il passe un bon moment. Je dois montrer ce que je sais faire, des slices, venir au filet et tout ça (rires) ! C’est cool de le voir.”

Tiafoe, qui a affronté trois fois Federer – pour autant de défaites, toutes en 2017, à 19 ans, dont une en cinq sets au premier tour de l’US Open -, n’a pu s’empêcher de remarquer la prestance du mythe vivant. Même s’il a été davantage impacté par celle d’une autre star assise dans les gradins.

Il a la même classe en costume que sur le court. Pas de transpiration. Tenue impeccable, parfaitement repassée. Coupe de cheveux parfaite. C’est quoi son secret à ce gars ?

Frances Tiafoe

“Ouais, c’était assez fou, même si je n’y est pas trop pensé (pendant le match)”, a déclaré l’Américain devant les journaliste. “Mais j’ai été plus excité par la présence de Kevin Hart (acteur et humoriste américain) que par celle de Roger, honnêtement (sourire). Parce qu’en le côtoyant ces dernières années en Laver Cup, je me suis un peu habitué à le voir dans les tribunes.”

“Mais, ouais, quand ils l’ont montré (sur l’écran géant)… Ce gars est différent”, a-t-il ajouté. “Il a gagné cinq fois de suite ici (de 2004 à 2008). Il a la même classe en costume que sur le court. Pas de transpiration. Tenue impeccable, parfaitement repassée. Coupe de cheveux parfaite. C’est quoi son secret à ce gars ? Je le chambre tout le temps là-dessus. Mais quel mec. Quelle légende.”

Tout le monde l’acclame, l’adore partout où il (Roger Federer)va.

Frances Tiafoe

“C’est beau de le voir profiter de la vie et se pointer (sur les tournois) quand il en a envie”, a-t-il poursuivi. Tout le monde l’acclame, l’adore partout où il va. C’est incroyable. C’est une telle icône. Au final, c’était un truc de fou qu’il soit là. Mais voir Kevin Hart était encore plus un truc de malade (sourire).”

En demi-finale de l’US Open, Frances Tiafoe affrontera son compatriote Taylor Fritz. De quoi être assuré de voir un américain en finale de Grand Chelem chez les hommes pour la première fois depuis Wimbledon 2009. Andy Roddick s’était alors incliné contre… Roger Federer.

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