En lévitation, Alcaraz expédie Zverev pour aller défier Medvedev en demi-finale de l’US Open
En quarts de finale de l’US Open, le tenant du titre s’est imposé en trois manches face à la tête de série numéro 12.
Carlos Alcaraz, au début de son quart de finale contre Alexander Zverev à l’US Open en 2023 (Chryslène Caillaud / Panoramic)
Il n’est pas fakir, et pourtant. Carlos Alcaraz a semblé en lévitation, pendant qu’Alexander Zverev restait cloué au sol. En marchant sur des braises. Celles de sa victoire éprouvante face à Jannik Sinner au tour précédent, en cinq manches et 4h41 dans l’humidité pesante de la nuit new-yorkaise.
Face à un Allemand usé, au corps aussi frais qu’un touriste Néerlandais après une journée sans crème solaire sur une plage de la Côte d’Azur, l’Espagnol a mené ce quart de finale de l’US Open à sa main. De fer dans un gant de velours, en alliant, comme à son habitude, frappes surpuissantes et coups en toucher pour s’imposer 6-3, 6-2, 6-4 en 2h30.
“La dernière fois que j’avais joué contre lui, c’était cette année à Madrid“, a rappelé le tenant du titre. “Et il avait ensuite écrit sur Instagram qu’il n’était pas encore prêt à évoluer à son meilleur niveau (après sa blessure à la cheville qui l’a tenu écarté des courts un peu plus de six mois), ça m’avait rendu triste. Parce qu’on avait eu de belles batailles par le passé. Le voir de retour en quarts de finale de Grand Chelem, après de gros matchs, ça me rend tellement heureux pour lui. Parce qu’il a beaucoup lutté et travaillé pour revenir.”
Mon but est de mettre un sourire sur le visage des gens.
Carlos Alcaraz
Après un début de duel accroché jusqu’à 3-3, le surnommé “Carlitos” a nettement imposé sa cadence à un “Sascha” n’ayant pas le coffre pour rivaliser ce mercredi soir sur le court Arthur-Ashe. Au point de remporter neuf des onze jeux suivants pour mener 6-3, 6-2, contre un Zverev qui s’est dit touché aux ischio-jambiers gauche à partir du deuxième set.
Dans la dernière manche, les débats ont été plus équilibrés. Alcaraz a dû écarter une balle de break à 6-3, 6-2, 0-1, puis deux de plus à 6-3, 6-2 1-2, avant de prendre l’engagement adverse à 6-3, 6-2, 4-4. En signant un 9/9 sur ses opportunités de break dans cette rencontre. La dernière étant convertie sur une feinte d’amortie de coup droit pour finalement placer un slice profond.
“Évidemment, je joue pour moi, pour mon équipe, mais j’essaie aussi d’offrir du spectacle au public, pour qu’il prenne du plaisir”, a-t-il expliqué lors de l’interview sur le court. “J’essaie de faire des coups différents, que le public a moins l’habitude de voir : des amorties, aller au filet… Mon but et de mettre un sourire sur le visage des gens.”
Je joue mon meilleur tennis, je me sens très en forme physiquement et fort mentalement.
Carlos Alcaraz
S’il avait mis genou à terre lors de leur dernière rencontre en Majeur – en quarts de finale de Roland-Garros 2022, un tour avant que le natif d’Hambourg se déchire la cheville contre Rafael Nadal –, Alcaraz a remporté son deuxième succès de suite contre un Zverev assuré de retrouver le top 10 à l’issue du tournoi. Bilan de leur face-à-face désormais : 3-3.
En demi-finale, comme lors de son parcours victorieux à Wimbledon, le prodige de 20 printemps a rendez-vous avec Daniil Medvedev. “Je me sens très à l’aise sur ce court”, a ajouté Alcaraz. “Je joue mon meilleur tennis. L’an passé, ça avait été très difficile. J’avais joué cinq sets lors des trois tours avant la finale. Cette fois, j’ai seulement perdu un set pour le moment, au troisième tour (contre Dan Evans). Je me sens très en forme physiquement, fort mentalement. Je suis prêt pour une belle bataille contre Medvedev.”
Sur le gazon londonien, le score avait été sec : 6-3, 6-3, 6-3. Quatre mois plus tôt, en finale sur le dur d’Indian Wells, le natif d’El Palmar s’était déjà imposé 6-3, 6-2 face au Moscovite. Joueur d’échecs à ses heures perdues, Daniil Medvedev va devoir trouver de nouvelles ouvertures pour espérer faire tomber le roi en titre.
