Pour Nadal, la United Cup sera importante en vue de l’Open d’Australie : « Pour la confiance, c’est toujours important de bien commencer »

Rafael Nadal fait partie de l’équipe d’Espagne qui va disputer la United Cup qui débutera le jeudi 29 décembre en Australie.

Rafael Nadal, Open d’Australie 2022 – © AI / Reuters / Panoramic

Jérémy Baudu

28 décembre 2022

Ce mercredi matin, Rafael Nadal a posté une photo de lui sur son compte Instagram où on peut le voir à l’entraînement à Sydney, l’une des trois villes qui va accueillir la United Cup à partir du 29 décembre. L’Espagnol est arrivé mardi en Australie pour participer à la première édition de ce tournoi par équipe qui va marquer le début de la saison 2023.

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À 36 ans, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem s’apprête à débuter la 22e saison de sa carrière professionnel. On l’avait quitté en 2022 sur une victoire face à Casper Ruud lors des ATP Finals mais une élimination en phase de poule à Turin et une fin de saison en demi-teinte. Rafael Nadal, qui a disputé quelques matchs d’exhibition en Amérique du Sud lors de la pré saison, espère bien débuter en 2023, comme il l’a indiqué en conférence de presse.

« Le début de la saison est toujours excitant. Pour tout le monde, c’est une nouvelle chose, avec des doutes, comment les choses vont se passer. Même si je ne sais pas combien de saisons il me reste sur le circuit, les débuts sont toujours différents. Mais plus grande motivation est d’essayer de bien commencer. C’est toujours important de bien commencer pour moi, pour la confiance. Les derniers mois n’ont pas été faciles pour moi. La seule chose sur laquelle je me concentre maintenant est d’essayer de me mettre à un niveau compétitif.»

Nadal : « Djokovic est en Australie, c’est bon pour le tennis »

Vainqueur de l’Open d’Australie en 2022, Rafael Nadal va se servir de la United Cup pour arriver en forme à Melbourne et tenter de conserver son titre. À 36 ans, l’Espagnol est proche de la fin de sa carrière et les journalistes ont interrogé ce dernier sur la possibilité que ce soit son dernier voyage en Australie en tant que joueur professionnel. Mais le Majorquin, toujours motivé par la compétition, ne l’espère pas.

« En tant que professionnel, on ne sait jamais. J’espère que non. Quand vous avez 36 ans, vous ne savez jamais quand ça sera le dernier. C’est évident, mais je n’aime pas parler de ça parce que je ne suis pas d’humeur à ça maintenant. Je me contente d’essayer de jouer au plus haut niveau possible et de me donner la possibilité de continuer à être compétitif, de me battre pour n’importe quoi. C’est mon objectif maintenant. Si c’est la dernière fois, essayons d’en profiter autant que possible. Mais, je suis heureux de faire ce que je fais. »

Rafael Nadal en a également profité pour parler de son plus grand rival encore en activité, Novak Djokovic. Après son expulsion en janvier 2022 sans avoir pu disputer l’Open d’Australie, le Visa du Serbe a été validé pour 2023. Une bonne nouvelle pour le tennis selon le joueur de 36 ans. « Novak est ici. C’est bon pour le tennis. C’est probablement bon pour les fans. On va voir, non ? C’est bien d’avoir les meilleurs joueurs sur le court. »