Sourires et spectacle : Alcaraz remporte l’exhibition contre Djokovic
Mercredi à Riyad, Carlos Alcaraz a remporté, en trois sets, un match exhibition contre Novak Djokovic.
Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, après la finale de Cincinnati en 2023 (Zuma / Panoramic)
“Qu’importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse”, paraît-il, comme l’a écrit Alfred de Musset.
Ce mercredi, la Riyadh Tennis Cup a offert une bonne bouteille aux amoureux du tennis, un Carlos Alcaraz – Novak Djokovic. Seul hic, il y manquait un parfum essentiel pour en faire un grand cru : l’enjeu. Ce duel joué sur dur intérieur dans la capitale saoudienne était une exhibition, remportée 4-6, 6-4, 6-4 par le surnommé “Carlitos”.
spectacle au rendez-vous
Mais, malgré l’absence de nouvelle ligne au palmarès et de points ATP, la rencontre a régalé les fans par ses points spectaculaires et son ambiance joviale. Après plusieurs de leurs (nombreux) coups-signatures dont ils gardent secrètement les formules magique, les numéros 1 et 2 mondiaux, copains comme cochons, ont échangé sourires, applaudissements et tapes dans les mains.
Bien que breakant dès le premier jeu du match, Alcaraz, qui a envoyé plusieurs fusées en orbite très loin au-delà des limites du court avant de régler la mire lors de la suite du match, a fini par concéder la première manche. En étant débreaké à 2-1, sur l’un des coups fétiches de son adversaire : le retour gagnant croisé de coup droit, bras en extension, côté égalité.
Alcaraz a remporté la bataille du fond de court
Lors du deuxième acte d’une rencontre jouée à un rythme aussi soutenu que le langage de Nadine de Rothschild, les deux joueurs refusant autant que possible de reculer, l’Espagnol de 20 printemps de nouveau pris l’engagement du Serbe de 36 balais d’entrée. Mais cette fois, il a tenu son avantage jusqu’au bout. Notamment en bouclant le jeu de 4-2 sur un caramel de coup droit bien salé qui a donné un grand sourire à son rival du jour. S’il avait terminé le premier round sur une double faute, Alcaraz a bouclé le deuxième avec deux aces consécutifs.
Lors du troisième set, face à un Djokovic suant à plus grosses goutte, au visage marqué – le poids des ans – Alcaraz s’est rapidement échappé. Pour mener 3-1, avec balle de 4-1 au cours d’un jeu où il a lâché un coup droit surpuissant laissant le Belgradois stupéfait et amusé. Débreaké, 3-3, après cette occasion manquée, le natif d’El Palmar ne s’est pas laissé abattre. À 4-4, il a pris l’engagement de Djokovic pour la quatrième fois de la rencontre, avant de terminer en patron : sur un jeu blanc, bouclé d’un contre de revers long de ligne frappé en demi-volée.
La première fois que j’ai vu Carlos jouer ? C’était grâce à des vidéos sur internet, il devait avoir 12 ans.
Novak Djokovic
“Merci à tous, c’était un évènement historique, la première fois que les numéros 1 et 2 mondiaux jouaient en Arabie Saoudite”, a déclaré Djokovic lors de l’interview sur le court. “La première fois que j’ai vu Carlos jouer ? C’était grâce à des vidéos sur internet, il devait avoir 12 ans et gagnait déjà des tournois. Ce qu’il a déjà accompli à son âge est impressionnant. Et c’est un gars humble, sa famille est géniale. C’est déjà un des leaders du tennis, et il va porter ce sport pendant les 15 prochaines années.”
Après cette couronne de laurier tressée sur la tête du plus jeune numéro 1 mondial de l’histoire, double vainqueur en Grand Chelem, Djokovic a été interrogé au sujet d’un autre Espagnol. “C’est une super nouvelle que(Rafael) Nadal soit de retour (il est inscrit au tournoi de Brisbane début janvier). C’est une légende de notre sport. On veut le voir jouer le plus possible. Les gens veulent voir des nouveaux matchs de Carlos et moi contre Nadal, ce serait génial.”
Mon but en 2024 ? Continuer à apprendre, et essayer de le (Novak Djokovic) battre pour gagner des tournois.
Carlos Alcaraz
“C’est toujours incroyable de partager le court avec lui (Novak Djokovic)”, s’est quant à lui exprimé Alcaraz. “J’ai grandi en le voyant jouer, il gagnait déjà des grands titres quand j’étais petit. Je suis tellement heureux de pouvoir l’affronter désormais. Et, je l’ai souvent répété, mais on dirait qu’il a toujours 20 ans sur le court. Merci à lui d’avoir joué ce match avec moi, j’ai passé un super moment. Mon but en 2024 ? Le plus important pour moi, c’est de continuer à apprendre et progresser. Et essayer de le (Novak Djokovic) battre (sourire) pour gagner des tournois.”
Pour poursuivre les tribulations de sa pré-saison, Carlos Alcaraz va revenir en Espagne. À Murcie précisément, à une dizaine de kilomètres de sa ville natale, où il est attendu pour une nouvelle exhibition. Contre Roberto Bautista Agut, jeudi soir, dès le lendemain de sa joute face à Novak Djokovic. Le protégé de Juan Carlos Ferrero débutera ensuite sa saison 2024 avec l’Open d’Australie comme coup d’envoi. Djokovic, lui, va représenter la Serbie lors de l’United Cup début janvier, avant de disputer le premier Majeur de l’année à Melbourne Park. Un lieu où il est tenant du titre et a déjà pu sabrer le champagne sans modération. Dix fois, au total, depuis le début de sa carrière.
