Ruud : “Ici, je suis celui avec le moins de confiance”

On ne pourra jamais accuser Casper Ruud de manquer d’humilité. Le Norvégien, vainqueur surprise de Carlos Alcaraz, lundi à Turin, a reconnu sans se faire prier ce que tout le monde devinait avant son entrée en lice : il est arrivé en Italie la tête dans les doutes.

“Cette année, j’arrive sur ce tournoi avec sans doute le plus bas niveau de confiance parmi les autres joueurs du tableau, que ce soit en termes de matches gagnés ou de ma forme récente, surtout en indoor. Cela n’a pas été simple du tout pour moi de gagner un match. Je blaguais en disant que peut-être je me préservais pour cette semaine ! Au moins, j’ai gagné aujourd’hui.” Ruud, en six tournois ATP depuis son huitième de finale à l’US Open n’avait en effet gagné qu’une seule rencontre, à Stockholm. On passe à sept en ajoutant la Laver Cup.

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“Je ne suis pas en grande confiance”, a-t-il poursuivi. “Cela se voit sur les dernières semaines mais un match comme celui-ci a peut-être le potentiel de tout changer. On est à la fin de la saison, il ne reste plus trop de tournois à jouer alors si je pouvais finir fort ici, j’en serai très heureux.”

Ce dont il a aussi été ravi face à Alcaraz, ce fut de constater le retour de sa première balle et l’efficacité de son retour. En indoor, ça peut en effet servir. “J’ai vraiment été bon au service et au retour, ce qui est très important sur cette surface. J’ai eu du mal dernière avec ma mise en jeu alors ça fait plaisir de voir que ça s’améliore. Pareil au retour où j’ai réussi à être efficace dans les moments importants.”

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Ruud n’a pas non plus eu de mal à reconnaître que tout n’était pas dans sa raquette face à Alcaraz et qu’il a été soulagé de voir l’Espagnol dans un jour moyen. “C’est si difficile de l’affronter car on sait qu’il a tous les coups dans la raquette. A n’importe quel moment, il peut sortir un coup qui vient d’ailleurs. Heureusement pour moi aujourd’hui, il a commis un peu plus de fautes directes que d’habitude. Quand il est à son meilleur, il ne rate pas et devient quasiment injouable à mes yeux parce que soudain il est partout et vous fait souffrir sauf si vous visez les lignes. Le plan de jeu était d’être aussi agressif que possible mais ce n’est pas la nature de mon jeu et j’ai tendance à hésiter. Mais j’essaie.”

Ce que Ruud n’essaiera en revanche pas de faire, c’est d’être à Malaga pour la dernière apparition de Rafael Nadal sur le circuit professionnel. “Je n’irai pas. J’ai joué et vu suffisamment de tennis cette année. Je regarderai ça à la télévision, sur la plage, au calme. (…) Je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne sa retraite, je pensais qu’il tenterait encore une saison sur terre battue. Mais toutes ces blessures, ça use, même mentalement. A un moment donné, on dit stop. Cela devrait être un beau final pour lui même si ce sera triste. Je suis un grand fan alors j’espère qu’ils iront en finale pour qu’on le voit joueur le plus longtemps possible. J’espère qu’il aura la retraite qu’il mérite.” Casper Ruud, toujours le mot qu’il faut.

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