Roland-Garros 2024 marque un changement d’ère dans le tennis masculin

L’approche de Carlos Alcaraz avant son quart de finale contre Stefanos Tsitsipas à Roland-Garros en dit long sur la hiérarchie actuelle dans le tennis masculin. “J’ai la clé contre lui” et “je sais tactiquement ce que je dois faire dans le match” : voilà comment Alcaraz a lancé son huitièmes de finale face au Grec.

C’était tout simplement des déclarations optimistes et qui n’étaient pas du tout destinées à irriter son adversaire. Au contraire, il s’agissait plutôt de résumés honnêtes et rafraîchissants de l’état d’esprit dans lequel Alcaraz abordait ce match. Il était confiant, il savait ce qu’il devait faire et comment le faire. En bref, Alcaraz savait qu’il allait gagner.

Tsitsipas est l’un des joueurs les plus doués de sa génération. À 25 ans, il arrive au sommet de sa carrière et, avec deux finales de Grand Chelem et onze titres ATP à son actif, il est désormais un compétiteur chevronné et très expérimenté. Ancien numéro 3 mondial, Tsitsipas fait partie intégrante du top 10 depuis son entrée dans ce groupe d’élite en février 2019.

Mais un homme, qui vient de fêter ses 21 ans, était le grand favori contre le Grec en quart de finale mardi soir, et il a tenu ses promesses (une victoire en trois manches, 6-3, 7-6, 6-4).

Rapidement, l’enjeu du match n’a plus été de savoir si Tsitsipas pouvait rivaliser avec le jeune Espagnol, mais plutôt de savoir quand Alcaraz confirmerait le match que tout le monde attendait : un affrontement avec son rival générationnel Jannik Sinner en demi-finale.

Quelques heures avant la victoire confortable d’Alcaraz sur Tsitsipas, Sinner avait été officiellement confirmé comme nouveau numéro un mondial. Lorsque le public de Roland-Garros a appris le forfait de Novak Djokovic, en raison d’une déchirure du ménisque interne du genou droit du Serbe, la déception s’est mêlée à la prise de conscience que le tennis masculin avait un nouveau chef de file à son sommet.

Sinner a été de loin le joueur de la saison. Hormis une défaite litigieuse contre Tsitsipas à Monte-Carlo, au cours de laquelle une erreur d’arbitrage a été déterminante dans la victoire du Grec, le jeune Italien n’a perdu que contre un seul autre homme : Alcaraz. C’est l’Espagnol qui a mis un terme à l’élan apparemment irrépressible de Sinner au début de l’année, en mettant fin à la série de seize victoires de l’Italien en demi-finale d’Indian Wells.

Les deux hommes se retrouveront vendredi dans le dernier carré de Roland-Garros. Ils sont à égalité parfaite dans leurs confrontations (4-4) et un partout dans les tournois du Grand Chelem.

LA RIVALITÉ ENTRE SINNER ET ALCARAZ S’ÉLECTRISE, CE QU’IL RESTE DU BIG 3 LUTTE CONTRE DES PROBLÈMES PHYSIQUES

Alcaraz et Sinner naviguent avec assurance dans les hautes sphères du tennis masculin depuis un certain temps déjà. Mais il est significatif que le match du tournoi de cette année, celui que tout le monde voulait voir, ne comprenne aucun des membres du « Big Three » du tennis.

Il est également significatif que, dans le même tournoi où une étoile montante de 21 ans s’est officiellement hissée au rang de numéro un mondial, le tennis ait fait ce qui pourrait bien être un dernier adieu à Rafael Nadal au premier tour d’un tournoi qu’il a pratiquement possédé au cours des deux dernières décennies.

Et puis, il y a la sortie malheureuse de Novak Djokovic. Le Serbe a eu son lot de blessures au fil des ans, mais il s’en est toujours sorti avec les honneurs. Lors de ses victoires à l’Open d’Australie 2021 et 2023, il a joué avec des problèmes importants à l’abdomen et à la cuisse, mais il a modifié son tennis en conséquence pour faire le travail.

D’innombrables fois, le Serbe a été amené à disputer de longs et épiques matches en cinq sets et, apparemment, à chaque fois, le 24 fois vainqueur en Grand Chelem a non seulement réussi à s’en sortir, mais il s’est miraculeusement rétabli à temps pour remporter le match suivant.

Cette fois, son corps a fini par le lâcher. À 37 ans, les conditions physiques éprouvantes de la terre battue de Roland-Garros ont eu raison de lui au cours de deux énormes matches en cinq sets. À tel point que sa blessure a finalement contraint le Serbe à quitter le tournoi, même si ni Musetti ni Cerundolo n’y sont parvenus.

ROLAND-GARROS COURONNERA UN CHAMPION EN DEHORS DES TROIS GRANDS POUR LA DEUXIÈME FOIS DEPUIS 2005

Roland-Garros 2024 est désormais assuré de voir un nouveau vainqueur en simple, pour la première fois depuis 2016. Ce sera seulement la deuxième fois depuis 2005, lorsque Nadal, âgé de 18 ans, a remporté le premier de ses 14 titres, qu’un joueur autre que l’un des « trois grands » sera lauréat à Paris.

Pour la première fois depuis 2003, à la moitié de l’année, ni Federer, Nadal ou Djokovic n’ont remporté un titre du Masters 1000 ou un Grand Chelem.

Les principaux candidats pour décrocher leur premier titre à Paris sont les deux jeunes hommes dont la rivalité enflamme le monde du tennis. Sinner et Alcaraz sont les têtes de série les plus élevées et les deux joueurs les plus talentueux du tableau.

Il serait négligent de ne pas mentionner Alexander Zverev à ce stade, qui a joué superbement tout au long du tournoi et s’est positionné comme l’un des principaux prétendants au titre. Mais l’avenir à long terme de l’Allemand est incertain, des allégations peu recommandables de violences conjugales continuant de planer sur sa carrière et son caractère.

Malgré le fait que Djokovic et Nadal restent sur le circuit et se sentent suffisamment compétitifs pour continuer à jouer, à Paris cette année, à travers les cieux sombres et les controverses de programmation, il y a le sentiment indéniable que les sables du temps se déplacent. Quelle que soit l’issue des dernières étapes de ces Internationaux de France, une nouvelle page de l’histoire du tennis se tourne, alors que le chapitre de l’ère sans précédent des « trois grands » continue de se refermer progressivement.

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