Malgré une belle frayeur à la conclusion, Medvedev domine Tiafoe et fonce en finale à Indian Wells

Il n’y a eu cette fois ni chute, ni complainte contre la surface, ni tirade auprès de l’arbitre (ou à peine) : mais Daniil Medvedev s’est fait peur à la conclusion en dilapidant 7 balles de match (dont trois d’affilée sur son service) avant de finalement battre Frances Tiafoe 7-5, 7-6(4) en 1h46 et se hisser en finale du Masters 1 000 d’Indian Wells, ce samedi soir.

Le Russe, qui reste sur des titres à Rotterdam, Doha et Dubai, a ainsi poursuivi son invraisemblable série de victoires (19 désormais) et tentera dimanche face à Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner, qui vont disputer la deuxième demi-finale, de remporter le 19e titre de sa carrière. Et ce dans un 19e endroit différent puisque l’ancien numéro 1 mondial, qui n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale en Californie jusqu’à cette année, n’a curieusement jamais gagné deux fois dans la même ville.

Face à Frances Tiafoe qui n’avait jusque-là pas perdu plus de quatre jeux par set pour atteindre sa première demi-finale en Masters 1 000, Medvedev, comme toujours extrêmement solide à l’échange (seulement 12 fautes directes) et sur sa mise en jeu, a semblé en contrôle du début à la fin… ou presque, on va le voir.

Dans le premier set, l’Américain a tenu jusqu’à mener 5-4 en sauvant trois balles de break d’affilée à 2-2, 0-40. Mais, auteur de quelques fautes coupables, il a alors connu un énorme trou d’air qui lui a coûté cinq jeux consécutifs. Medvedev a ainsi réussi le break décisif à 5-5 sur un passing de coup droit chanceux qui a arraché un sourire à son adversaire. Puis il a breaké d’entrée de deuxième set sur un autre passing de coup droit, exceptionnel celui-là.

A ce moment-là, on pensait voir le Russe “rouler” sur cette deuxième manche lorsqu’il a obtenu deux balles de double break à 3-1, 15-40. Mais il a manqué cette première opportunité de finir (probablement) plus vite et dû, derrière, sauver sa première balle de break du match à 3-2, grâce d’une seconde balle percutante.

Ensuite, il a manqué trois premières balles de match à 5-3 sur le service de son adversaire. Et cette fois, c’est devenu un peu plus embêtant pour Medvedev qui, dans la foulée, a fini par concéder son engagement sur une double-faute.

Il a alors aligné 7 points d’affilée pour breaker à nouveau – encore sur un passing de coup droit – et s’offrir au jeu suivant trois balles de match d’affilée, cette fois sur son service. Mais nouvelle frayeur : il les a toutes manquées, puis encore une 7e balle de match, avant d’être poussé à un dangereux jeu décisif.

Les montagnes russes n’allaient pas s’arrêter là puisque Medvedev s’est détaché 5-1 dans ce tie break avant de voir Tiafoe recoller à 5-4. Tout homme un poil moins en confiance que lui aurait pu vraiment se mettre à sérieusement cogiter. Pas Medvedev, qui a alors sorti la boîte à gifles au service pour finalement conclure, une victoire accueillie de sa part avec un gros “ouf” de soulagement.