Kontaveit poursuit sa série d’invincibilité et affrontera Swiatek en finale à Doha

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“J’étais prête pour une bataille, mais ça a été un peu plus facile que prévu.” Jeudi, lors de son interview sur le court, Jelena Ostapenko pouvait fanfaronner. Après avoir déjà écrabouillé la numéro 3 mondiale Barbora Krejcikova – 6-3, 6-2 – elle venait de coller un 6-2, 6-2 à Garbiñe Muguruza, 9e du classement WTA. Mais ce vendredi, elle est tombée sur un os : Anett Kontaveit.

Ce duel entre l’Estonienne, 7e de la hiérarchie planétaire, et la Lettone, 13e, mettait aux prises deux femmes en forme. La première citée, gagnante du WTA 500 de Saint-Pétersbourg deux semaines en amont, restait sur huit victoires d’affilée. La seconde, sacrée reine du WTA 500 de Dubaï le week-end dernier, abordait ce duel avec neuf victoires consécutives dans la poche. Sa dernière défaite ? Face à Kontaveit en demi-finale du Saint-Petersbourg Ladies Trophy.

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D’entrée de match, la native de Tallinn a refroidi les envies de vengeance de son adversaire. Solide à l’échange pour imposer sa puissance à celle de sa rivale ou la contrer en la poussant à la faute, Kontaveit a déroulé. Ne concédant aucune balle de break – seulement quatre points perdus sur son engagement, et 100 % de réussite derrière son second service – elle a plié l’acte initial en moins d’une demi-heure. 6-1.

Le coup de pouce du filet

Dès l’entame du deuxième set, elle a poursuivi son entreprise de démolition en menant rapidement 3-0, double break. Mais son opposante, plus précise pour lâcher ses missiles, ne baissant jamais les bras, l’a finalement forcée à se battre jusqu’au dernier point.

Perdant un de ses deux engagements d’avance, Kontaveit, au moment de servir pour le match à 6-1, 5-4, a dû écarter deux balles de débreak. La première d’un ace, la seconde d’un let injouable après une remise de coup droit désespérée. Quelques instants plus tard, elle bouclait l’affaire. 6-1, 6-4 en 1h08.

Pour sa première finale de WTA 1000 et sa neuvième sur le circuit principal depuis début 2021 – personne n’a fait mieux sur cette période – Kontaveit a rendez-vous avec Iga Swiatek. La Polonaise est venue à bout de Maria Sakkari, joueuse contre laquelle elle a le plus perdu dans sa carrière, à égalité avec Jelena Ostapenko. Face à la Grecque, comme face à la Lettone, son bilan était de trois défaites en autant de confrontations.

Kontaveit a rendez-vous avec Swiatek en finale

Ce vendredi, la gagnante de Roland-Garros 2020 a, enfin, trouvé la solution contre Sakkari. Victoire 6-4, 6-3 en 1h28. Grâce, entre autres, au soutien de sa compatriote Anita Wlodarczyk – monument de l’athlétisme aux trois médailles d’or olympiques et quatre titres de championne du monde au lancer du marteau -, présente en tribune, drapeau national à la main, pour donner de la voix.

“Elle (Anita Wlodarczyk) est un modèle pour tous les sportifs en Pologne”, a expliqué Swiatek après la rencontre. “Elle a trois titres olympiques. Elle est l’une des plus grandes athlètes de notre pays. Je pense que la rencontrer va être une inspiration pour moi.”

Sous les yeux et les encouragements énergiques de la reine du marteau, la tête de série numéro 7 a dû s’employer pour écarter la numéro 6. Breakée à 1-1 puis menée 3-1, la joueuse de 20 ans est parvenue à égaliser à sa troisième occasion.

Menée dans chaque manche, Swiatek a fini par s’en sortir

Écartant une nouvelle balle de break contre elle à 4-4, elle a tenu le choc avant de prendre un deuxième fois le service de sa rivale du jour lors du jeu suivant pour empocher l’acte initial en un peu plus de trois quarts d’heure.

Dans la deuxième manche, le scénario s’est répété. Lâchant son service la première, menée 2-0, Swiatek, agressive face à une Sakkari tentant elle aussi de dicter son rythme, a d’abord couru après le score. Après avoir été de nouveau breakée, à 2-2, alors qu’elle venait d’égaliser, elle a fini par s’envoler.

Prenant l’ascendant à l’échange, elle a remporté les quatre derniers jeux du match, avant de relâcher la tension, en pleurs, la tête dans la serviette et la victoire dans la poche. En quête d’un deuxième sacre en deux finales de WTA 1000 après son titre à Rome l’an passé où elle avait infligé un 6-0, 6-0 à Karolina Pliskova, Iga Swiatek, qui affiche un bilan de deux victoires partout face à Anett Kontaveitt, reste sur deux succès face à l’Estonienne.

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