« J’adore ce format, je voulais participer » – Kokkinakis lance l’UTS Francfort avec une victoire contre Thiem

« Kokki » s’est imposé 13-9, 14-11, 13-10 face à « Dominator » dans le groupe A ce vendredi.

Thanasi Kokkinakis et Dominic Thiem, UTS Francfort 2024 (Julien Nouet / Panoramic)

18 octobre 2024

Avant de faire tomber le rideau sur sa carrière de joueur de tennis professionnel à l’occasion du tournoi de Vienne la semaine prochaine, Dominic Thiem a choisi de profiter d’une autre scène : celle de l’UTS Francfort. En piste dès le premier match de la journée, l’Autrichien s’est incliné trois quart-temps à zéro – 13-9, 14-11, 13-10 – dans le groupe A. Face à un Thanasi Kokkinakis, qui a fait ses grands débuts en UTS.

« J’adore ce format », a déclaré « Kokki » une fois la victoire en poche. « Quand j’ai été contacté (pour remplacer Alex de Minaur), je n’y ai pas réfléchi à deux fois. J’avais regardé les précédentes éditions, je voulais y participer. »

« Je n’avais pas vraiment de tactique », a-t-il ensuite répondu, quant à son adaptation aux règles différentes du circuit ATP. « J’ai utilisé ma carte bonus (point compte triple) en tentant un gros service (alors qu’il n’y a qu’une balle de service) dans le premier quart-temps. »

« J’ai seulement cherché à jouer mon jeu, en lâchant mes coups », a-t-il continué. « C’est très physique (15 secondes entre les points, contre 25 sur le circuit ATP), j’ai pris deux avertissements pour dépassement de temps. »

L’intensité est très élevée, convertir sa carte bonus est crucial
Dominic Thiem

Dans le premier quart-temps les deux hommes ont longtemps été au coude-à-coude. Alors que l’Autrichien n’est pas parvenu à convertir sa carte « point compte triple » à 6-6, personne n’a compté plus d’une longueur d’avance jusqu’à 8-7 en faveur de l’Australien. Puis ce dernier a fait le trou, en lâchant un service gagnant pour faire fructifier sa carte « point compte triple ». 11-7.

« Je ne dois pas laisser les rallyes s’installer », s’est exprimé Kokkinakis, interrogé par les commentateurs à la fin du round. « Je dois accélérer. Parfois ça va rentrer, parfois non. On m’a dit de ne pas utiliser la carte bonus sur mon service, je vais voir pour les prochains quart-temps. » « L’intensité est très élevée, convertir sa carte bonus est crucial », a quant à lui répondu Thiem.

Lors du deuxième acte, « Kokki », coaché par l’imitateur Elliot Looney, s’est rapidement détaché pour mener 5-0, puis 7-2. À10-5, il a utilisé sa carte « point compte triple ». Au retour cette fois. Sans réussite. À 10-6, il a fait une faute de revers alors que « Dominator » avait à son tour sorti son bonus : 10-9. Finalement, « l’Aussie » s’est détaché – 11-9 – en profitant d’un service manqué par son adversaire. Une avance qu’il a su conserver.

Lors du troisième et dernier quart-temps, les deux joueurs se sont tenus jusqu’à 8-8. Ils ont alors tour à tour utilisé leurs cartes bonus. En vain. Plus solide dans les moments importants, agressif avec son coup droit, « Kokki » a fini par créer un écart : 11-9, puis 12-10. Et pour conclure, il a bénéficier d’un peu de réussite, avec un service let qui a surpris son opposant. Car, autre règle qui diffère de celle du circuit classique : les services touchant la bande son joués en UTS.