“J’adore ce format, je voulais participer” – Kokkinakis lance l’UTS Francfort avec une victoire contre Thiem

Avant de faire tomber le rideau sur sa carrière de joueur de tennis professionnel à l’occasion du tournoi de Vienne la semaine prochaine, Dominic Thiem a choisi de profiter d’une autre scène : celle de l’UTS Francfort. En piste dès le premier match de la journée, l’Autrichien s’est incliné trois quart-temps à zéro – 13-9, 14-11, 13-10 – dans le groupe A. Face à un Thanasi Kokkinakis, qui a fait ses grands débuts en UTS.

“J’adore ce format”, a déclaré “Kokki” une fois la victoire en poche. “Quand j’ai été contacté (pour remplacer Alex de Minaur), je n’y ai pas réfléchi à deux fois. J’avais regardé les précédentes éditions, je voulais y participer.”

“Je n’avais pas vraiment de tactique”, a-t-il ensuite répondu, quant à son adaptation aux règles différentes du circuit ATP. “J’ai utilisé ma carte bonus (point compte triple) en tentant un gros service (alors qu’il n’y a qu’une balle de service) dans le premier quart-temps.”

“J’ai seulement cherché à jouer mon jeu, en lâchant mes coups”, a-t-il continué. “C’est très physique (15 secondes entre les points, contre 25 sur le circuit ATP), j’ai pris deux avertissements pour dépassement de temps.”

L’intensité est très élevée, convertir sa carte bonus est crucial

Dominic Thiem

Dans le premier quart-temps les deux hommes ont longtemps été au coude-à-coude. Alors que l’Autrichien n’est pas parvenu à convertir sa carte “point compte triple” à 6-6, personne n’a compté plus d’une longueur d’avance jusqu’à 8-7 en faveur de l’Australien. Puis ce dernier a fait le trou, en lâchant un service gagnant pour faire fructifier sa carte “point compte triple”. 11-7.

“Je ne dois pas laisser les rallyes s’installer”, s’est exprimé Kokkinakis, interrogé par les commentateurs à la fin du round. “Je dois accélérer. Parfois ça va rentrer, parfois non. On m’a dit de ne pas utiliser la carte bonus sur mon service, je vais voir pour les prochains quart-temps.” “L’intensité est très élevée, convertir sa carte bonus est crucial”, a quant à lui répondu Thiem.

Lors du deuxième acte, “Kokki”, coaché par l’imitateur Elliot Looney, s’est rapidement détaché pour mener 5-0, puis 7-2. À10-5, il a utilisé sa carte “point compte triple”. Au retour cette fois. Sans réussite. À 10-6, il a fait une faute de revers alors que “Dominator” avait à son tour sorti son bonus : 10-9. Finalement, “l’Aussie” s’est détaché – 11-9 – en profitant d’un service manqué par son adversaire. Une avance qu’il a su conserver.

Lors du troisième et dernier quart-temps, les deux joueurs se sont tenus jusqu’à 8-8. Ils ont alors tour à tour utilisé leurs cartes bonus. En vain. Plus solide dans les moments importants, agressif avec son coup droit, “Kokki” a fini par créer un écart : 11-9, puis 12-10. Et pour conclure, il a bénéficier d’un peu de réussite, avec un service let qui a surpris son opposant. Car, autre règle qui diffère de celle du circuit classique : les services touchant la bande son joués en UTS.

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