Gauff s’offre Sabalenka et jouera sa première finale au Masters
Coco Gauff a réussi son meilleur match de la semaine pour dominer Aryna Sabalenka ce vendredi (7-6, 6-2) et gagner le droit de disputer sa première finale du Masters. Pour la Biélorusse, c’est un petit coup d’arrêt.
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Battue lors de son dernier match de poule par Barbora Krejcikova mais néanmoins qualifiée pour le dernier carré, Coco Gauff a sensiblement haussé le curseur en terme d’intensité, de solidité et de concentration pour s’offrir une victoire de prestige face à la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka (7-6(4), 6-2 en 1h49) et se hisser en finale des WTA Finals pour la première fois de sa carrière, ce vendredi à Riyad, en Arabie Saoudite.
A 20 ans et 240 jours, l’Américaine, numéro 3 mondiale, deviendra la plus jeune joueuse à disputer la finale du Masters féminin depuis Caroline Wozniacki. Ce sera face à Qinwen Zheng (n°7), victorieuse de Barbora Krejcikova dans la première demie. La défaite de Sabalenka signifie aussi que depuis Asgleigh Barty en 2019, aucune numéro 1 mondiale n’est parvenue à se hisser en finale de la grand-messe de fin de saison.
Aucun ace, six breaks concédés : Sabalenka trahie par son service
La Biélorusse a pourtant eu les occasions de le faire, notamment lors d’un premier set pour le gain duquel elle a servi, à 6-5. Mais elle a alors complètement raté son jeu de service, prémisse d’un effondrement à venir dans ce secteur du jeu. Trahie par sa première balle derrière laquelle elle n’a gagné que 44% des points, la patronne du tennis féminin n’a pas réussi le moindre ace et a été breakée à six reprises en tout, et notamment lors de ses quatre derniers jeux de service. Pas du tout des stats “sabalenkesques”, et l’on ne parle pas de ses 47 fautes directes…
Evidemment, Coco Gauff y est aussi pour quelque chose. L’Américaine a pour sa part impressionné par sa qualité de retour et par le calme olympien dont elle a fait preuve tout au long du match. “Pour être honnête, je ne suis pas nerveuse, ce tournoi n’est que du bonus et une belle récompense à ma saison”, a-t-elle ensuite déclaré. Une magnifique récompense, même, qui lui vaut de décrocher sa plus belle victoire de l’année… pour le dernier tournoi de l’année.
Pour Sabalenka en revanche, c’est un peu l’inverse : une saison magnifique riche de deux Grands Chelems (Open d’Australie et US Open) mais qui s’achève par deux défaites d’affilée, elle qui a également été battue lors de son dernier match de poule par Elena Rybakina. Victorieuse de trois de ses quatre derniers tournois (Cincinnati et Wuhan en plus de l’US Open), elle restait par ailleurs sur neuf victoires sur des dix derniers matches face à des joueuses du top 10.
Mais ce vendredi, elle n’a jamais vraiment trouvé la bonne carburation et si elle s’est battue jusqu’au bout, effaçant notamment l’un de ses deux breaks de retard dans le deuxième set (à 4-1) à sa huitième opportunité lors d’un jeu marathon, elle fini par sombrer. Et le Masters, dont elle a été finaliste en 2022 face à Caroline Garcia, reste un titre qui lui échappe encore, alors qu’il sourira samedi soit à une néophyte (Qinwen Zheng), soit à celle qui deviendrait alors la plus jeune gagnante du tournoi depuis Maria Sharapova en 2004, il y a vingt ans.
