ATP Finals : Ruud “cueille” Rublev et retrouvera Sinner en demies

Si d’ordinaire, les meilleurs terriens ne sont pas les plus gros cadors de l’indoor, à l’image de Rafael Nadal à son époque ou de Carlos Alcaraz aujourd’hui, Casper Ruud fait figure d’exception à la règle. Le Norvégien, qui a atteint le dernier carré des trois derniers Roland-Garros (dont la finale en 2022 et 2023), a également atteint pour la troisième fois en trois participations le dernier carré du Masters (dont la finale en 2022), après avoir battu Andrey Rublev en trois sets, ce vendredi(6-4, 5-7, 6-2 en 1h44).

Ruud devient d’ailleurs ainsi le huitième joueur à se hisser trois fois en demi-finales du Masters pour ses trois premières participations après :

• Ilie Nastase (1972-75)
• Jimmy Connors (1972-73, 1977)
• Guillermo Vilas (1975-77)
• Ivan Lendl (1980-91)
• Carlos Moya (1997-98, 2002)
• Roger Federer (2002-07)
• Stan Wawrinka (2013-15)
  

Pour ce dernier match du groupe Ilie Nastase, après la victoire d’Alexander Zverev face à Carlos Alcaraz plus tôt dans la journée, Ruud et Rublev pouvaient tous deux se qualifier, ce dernier à la condition expresse d’une victoire en deux sets sur un score suffisamment sec pour passer devant Alcaraz au “jeu average”. Pour Ruud, l’équation était plus simple : un seul set suffisait, comme Jannik Sinner la veille face à Daniil Medvedev.

Et comme Sinner, le Norvégien a mis à peine plus d’une demi-heure pour tuer tout suspense et s’épargner des nœuds au cerveau, le temps d’un premier set rondement ficelé et remporté 6-4, avec un break réussi à 3-3, et en ne perdant que cinq petits points sur son service.

Malheureusement pour le spectacle dans ce Masters décidément bien fade jusqu’à présent, la suite n’a donc été qu’une exhibition, dans laquelle Rublev a eu le mérite de ne pas céder à l’appel des vacances. Conscient sans doute qu’une victoire lui aurait permis de dépasser Djokovic pour finir la saison à la 7è place mondiale, il a continué à jouer sans se poser de question et même à élever son niveau de jeu dans le deuxième set.

Alors qu’il ne s’était pas créé la moindre balle de break jusqu’à présent, le Russe a finalement obtenu ses deux premières opportunités à 5-4, avant de finalement conclure cette deuxième manche trois jeux plus tard. La preuve que ces joueurs là connaissent tout de même assez mal la notion de match sans enjeu.

Rublev egale le “six à la suite” de coria

A son tour, Casper Ruud aurait pu jouer les filles de l’air dans la troisième manche et se concentrer sur sa demi-finale à venir, samedi, face à Jannik Sinner. Là encore, ça n’est pas trop le genre de la maison norvégienne. Plus solide, plus serein et probablement plus frais qu’un Rublev qui semblait en proie à une douleur au pied, le septième joueur mondial (il pourrait finir n°4 en cas de titre) a repris sa marche en avant dans cette manche décisive, avec un break rapide qui lui a permis de filer sans frayeur vers la victoire.

Au total de leur face-à-face, Casper Ruud compte désormais trois victoires sur Andrey Rublev, les trois… au Masters, après 2021 et 2022. Quant à ce dernier, il devient le premier joueur à perdre tous ses matches de poule deux années d’affilée au Masters depuis Guillermo Coria en 2004-05. Un autre terrien en détresse en indoor…

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