Popa – Pushkareva et Jade – Ceban en finale aux Petits As

L’édition 2023 des Petits As va donner, dimanche à Tarbes, deux nouveaux noms à de prestigieux palmarès qui comptent notamment Martina Hingis, Bianca Andreescu, Jelena Ostapenko chez les filles, Rafael Nadal, Richard Gasquet ou Juan Carlos Ferrero chez les garçons.

Même si les deux tableaux de simple vont opposer des têtes de série, la semaine n’a pas été exempte de surprises. La Roumaine Giuliana Safina Popa (N.2) a été la seule à tenir son tang jusqu’au bout puisqu’elle fut samedi, la première qualifiée pour la finale.

L’émotivité de Popa

Ce ne fut pas sans émotion car Popa, longiligne et gauchère, est aussi un puits de nervosité, qui ne tolère quasiment pas l’échec (alors qu’elle fait très peu de fautes directes) et semble au bout d’elle-même à chaque contrariété, même si elle mène le match de bout en bout. Elle a dominé la Serbe Luna Vujovic, tête de série n°3 (6-3, 6-4), laquelle fut inconsolable pendant une bonne heure dans les entrailles du Parc des Expo.

Scène surréaliste après sa propre demi-finale : Popa, surexcitée, semblait donner rendez-vous à la Russe Ksenia Efremova, tête de série n°1, pourtant hyper concentrée et dans sa bulle. Efremova aura attendu de longues minutes de pouvoir prendre possession de la chaise pour sa propre demie contre une autre Russe, Anna Pushkareva.

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Pushkareva injouable

Il n’y a pas eu de match entre les deux compatriotes, qui jouent à Tarbes sans drapeau. Pushkareva tête de série n°5, talent longtemps mystérieux qui ne voyage hors de Russie que depuis peu, a imposé sa puissance et des angles improbables à Efremova en une petite heure, 6-0, 6-2. Elle mène désormais 2-0 dans leur face à face après le même type de victoire sur terre battue le circuit Tennis Europe en 2022.

Impeccable compétitrice toute la semaine (aucun set perdu), Efremova, qui aura participé trois fois au tournoi, n’a pas pu contester à Pushkareva le droit de tenter sa chance en finale, dans un tournoi où la meilleure joueuse du monde de la catégorie, la Britannique Hannah Klugman – 107e mondiale junior, plus jeune à gagner un tournoi U18 de Grade 3 – n’avait pas fait le déplacement après sa demie de 2021 et sa finale de 2022. 

Suljic battu en quart

Chez les garçons, la finale opposera le Libanais Daniel Jade (N.6) au Britannique Mark Ceban (N.3). Les deux demi-finales masculines ont été de vrais combats, qui ont vu Ceban écarter le Turc Kaan Isik Kosaner (1-6, 6-1, 7-5), tête de série n°5. Kosaner avait réalisé un très gros coup en quart de finale en éliminant le Slovène Svit Suljic, tête de série n°2 et vainqueur de l’Orange Bowl U12 en 2021 (2-6, 6-2, 6-2). 

Jade a écarté de son côté la dernier Américain en lice, Marcel Latak (N.7), (1-6, 6-4, 6-1). Dans le haut du tableau, Jade a tiré profit de l’élimination précoce de la tête de série n°1, le Russe Savva Rybkin, battu en huitième de finale.

Aucune Française et aucun Français n’a accédé aux demi-finales. Chez les garçons, Jules Nicolas Rimbaud et Moïse Kwame ont franchi deux tours, sur une délégation de 13 joueurs. Chez les filles, Laura Valentine Pop a été la seule à franchir deux tours, notamment grâce à un beau succès au premier tour contre la Brésilienne Victoria Barros (2-6, 6-3, 7-6). Douze Françaises participaient au premier tour.