La Laver Cup, une compétition originale qui pourrait faire de l’ombre à la Coupe Davis ?
De vendredi à dimanche se déroule la toute première Laver Cup, à Prague. Certains des meilleurs joueurs seront présents, pour cette compétition présentée comme la Ryder Cup du tennis. De quoi menacer l’intérêt de la Coupe Davis ? A voir…
Sur le papier, l’affiche semble déséquilibrée : Rafael Nadal (n°1 mondial), Roger Federer (n°2), Alexander Zverev (n°4), Marin Cilic (n°5), Dominic Thiem (n°7) et Tomas Berdych (n°19) côté européen, et Sam Querrey (n°16), John Isner (n°17), Nick Kyrgios (n°20), Jack Sock (n°21), Denis Shapovalov (n°51) et Frances Tiafoe (n°72) côté mondial. Ces deux équipes sont menées par un capitaine, les deux anciens rivaux Bjorn Borg et John McEnroe, qui décideront la veille ou le matin des matchs quels joueurs s’affronteront. Trois matchs de simple et un match de double seront disputés chaque jour, sur un court en dur (de couleur noire), sachant que les victoires du vendredi vaudront un point, celles du samedi deux points, et celles du dimanche trois points, ce qui oblige les deux capitaines à réfléchir à une stratégie. La première équipe arrivant à douze points remportera cette Laver Cup, dont les rencontres se dérouleront en deux sets gagnants, avec un tie-break au meilleur des dix points en cas de troisième manche. Si les deux équipes sont à égalité 12-12 dimanche, un dernier double en un set sera disputé.
Des gros sponsors derrière la Laver Cup
Créée sous l’impulsion de Roger Federer (qui, comme Rafael Nadal, avait donné son accord pour participer dès août 2016) et son équipe de management, cette Laver Cup doit se dérouler chaque année deux semaines après la fin de l’US Open (sauf en année olympique), dans une ville différente à chaque fois. Le prize-money de cette compétition n’a pas filtré, mais avec de gros sponsors comme Rolex, JP Morgan et Mercedes, nul doute que les six joueurs et les deux capitaines n’auront pas fait le déplacement dans la capitale tchèque pour rien. A l’heure où la Coupe Davis est plus que jamais remise en cause, le lancement de cette compétition a de quoi laisser perplexe. De nombreux joueurs se plaignent que le calendrier est trop chargé et préféreraient que la Coupe Davis se déroule tous les deux ans ou soit raccourcie sur une courte période, mais les meilleurs du monde se ruent à Prague. Roger Federer, Alexander Zverev et Tomas Berdych ont par exemple zappé les barrages de Coupe Davis le week-end dernier, justifiant des problèmes de calendrier et/ou de surface pour aller défendre les couleurs de leur pays.
La Coupe Davis en danger ?
On n’ose imaginer que l’argent soit le centre d’intérêt majeur de joueurs comme Nadal ou Federer, mais la perspective de disputer une compétition nouvelle, avec des règles différentes du circuit ATP, et des matchs moins longs, semblent les enthousiasmer. Si les joueurs semblent en tout cas très positifs, reste à savoir si la mayonnaise va prendre chez les spectateurs et téléspectateurs (la Laver Cup sera diffusée sur beIN Sports et Eurosport en France). Cela dépendra notamment du niveau d’implication des joueurs : vont-ils jouer sérieusement pour bien préparer la fin de saison, à l’instar de la Hopman Cup, qui se déroule en janvier en Australie, ou viennent-ils à Prague pour prendre un chèque et jouer une exhibition pour s’amuser, à l’instar de l’IPTL, créée en 2014 et se disputant en Asie en décembre, et qui a très peu de chances d’être reconduite en 2017 en raison de problèmes financiers. On devrait en savoir plus d’ici dimanche…
