Le triple défi immense qui attend Zverev face à Nadal
Alexander Zverev va défier Rafael Nadal ce lundi au premier tour de Roland-Garros. Le plus grand challenge qui puisse exister dans le tennis.
Alexander Zverev – Rome 2024 © Imago / Panoramic
« J’ai d’abord cru que c’était une blague. », voici la première réaction d’Alexander Zverev lorsqu’il a appris qu’il avait hérité de Rafael Nadal au premier tour de Roland-Garros. 275e joueur mondial et non tête de série, l’Espagnol avait de fortes chances de tomber sur un cador du circuit, c’est donc le numéro quatre mondial qui a hérité du cadeau empoisonné.
Même s’il partira logiquement favori compte tenu du contexte actuel, avec un Rafael Nadal loin d’être à son meilleur niveau contrairement à lui, récent vainqueur du Masters 1000 de Rome, Alexander Zverev va devoir surmonter trois immenses défis s’il veut passer le premier tour de Roland-Garros.
Le premier, battre Rafael Nadal, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem. Même s’il a déjà dominé le Majorquin à trois reprises, dont une fois sur terre battue en 2021 du côté de Madrid, Alexander Zverev pourrait subir la pression de devoir défier Nadal dès le premier tour d’un Grand Chelem, où il sera favori.
Sur terre battue, Nadal bouge mieux que quiconque
Débuter un des plus grands tournois du monde face à une légende du jeu peut vous amener à douter. Alexander Zverev a une demi-finale à défendre et a tout à perdre lundi face à Rafael Nadal. Il faudra qu’il montre toute sa force mentale pour passer l’obstacle qui se présente.
Deuxième défi pour le quatrième joueur mondial, battre Rafael Nadal sur terre battue. L’Espagnol va évoluer sur sa meilleure surface, où il ne compte que 48 défaites en 527 matchs joués ! Ce dernier bouge mieux que quiconque sur ocre et a une confiance aveugle en son jeu qui le rend presque invincible sur cette surface.
Alexander Zverev aura pour lui un atout indéniable, celui d’avoir déjà battu le Majorquin sur terre battue à Madrid en 2021. Mais dans la capitale espagnole, l’altitude rend le lift de Rafael Nadal moins efficace et il est donc plus prenable sur le papier. L’homme aux 22 titres du Grand Chelem avait d’ailleurs remis les point sur les i quelques jours plus tard à Rome avec une victoire en deux sets. L’Allemand est prévenu.
Nadal est chez lui sur le Philippe-Chatrier
Troisième défi, et pas des moindres, affronter Rafael Nadal sur le court Philippe-Chatrier. Seuls deux joueurs ont réussi à vaincre l’Espagnol sur le central de Roland-Garros, Robin Soderling en 2009 et Novak Djokovic en 2015 et 2021. Fin de la liste. Le joueur de 37 ans connaît les moindres recoins du court et se sent comme à la maison sur la meilleur terre battue du monde.
Sur le Philippe-Chatrier, le Majorquin est un joueur différent. Il bouge mieux, il frappe plus fort, il est tout simplement meilleur que partout ailleurs. En 2022, Alexander Zverev avait d’ailleurs déclaré : « On est allé le voir à l’entraînement avec mon père, c’est fou. J’ai l’impression qu’il est chez lui ici, que quand il est à Roland‐Garros, naturellement, il tape 30% plus fort dans la balle. C’est dingue. »
En 2022 justement, l’Allemand avait très certainement joué le meilleur match de sa carrière en demi-finale de Roland-Garros face à Rafael Nadal, mais n’avait pas réussi à prendre un set à l’Espagnol. S’il réalise l’impossible lundi en réussissant ce triple défi qui l’attend, Alexander Zverev pourrait bien changer de dimension, même si cet accomplissement ne lui permettra que d’accéder au deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem.
