Federer : “J’espère qu’en fait il (Nadal) va encore jouer beaucoup plus longtemps qu’on le pense”

Présent à La Courneuve mercredi lors de l’inauguration d’un court de tennis sous l’impulsion de l’association Fête le mur, Roger Federer a accordé une interview à France TV.

Roger Federer, Rafael Nadal, Laver Cup 2022

Roger Federer et Rafael Nadal, lors du dernier match du Suisse, Laver Cup 2022 (Antoine Couvercelle / Panoramic)

Mathieu Canac

23 mai 2024

La Courneuve, court neuf. Mercredi, veille du tirage au sort de Roland-Garros, Roger Federer était dans le 93 pour inaugurer un terrain destiné aux jeunes. Dessiné par Caroline Derveaux, il a pu voir le jour grâce à l’association Fête le mur ainsi qu’Uniqlo, l’équipementier de Federer.

À cette occasion, le Suisse aux 20 titres du Grand Chelem a répondu à une interview diffusée ce jeudi sur France 2 dans la séquence des 4 vérités de l’émission Télématin. Et, évidemment, le natif de Bâle a eu droit à quelques questions sur son vieux compère, Rafael Nadal, qui a annoncé jouer “très probablement son dernier Roland-Garros.”

“C’est très intéressant de suivre ça (la fin de carrière de Nadal) de loin”, s’est exprimé Federer. “Parce que je sais comment j’ai vécu ma fin de carrière. C’était peut-être même un peu différent, puisque je n’ai pas joué du tout jusqu’au double (en Laver Cup).”

Avant de faire ses adieux à l’issue d’un double avec le “taureau de Manacor” fin septembre 2022, le jeune retraité avait joué son dernier match réellement officiel – la Laver Cup étant davantage une exhibition – lors de sa défaite en quart de finale de Wimbledon 2021. Depuis, il lui est arrivé plusieurs fois de discuter avec son ancien rival espagnol.

S’il dit ‘ciao‘, c’est sur le terrain et pas depuis son canap’. Et ça, j’adore, parce qu’on voit qu’il est loin d’être à 100 %.
Roger Federer, au sujet de Rafael Nadal

“On s’est vu récemment, lors d’une séance photo (diffusée la semaine dernière, pour une marque de luxe française), et encore après”, a-t-il révélé. “Depuis, on a moins parlé. Ce que je vois, c’est quelqu’un qui essaie vraiment d’être sur le terrain. S’il dit ‘ciao‘, c’est sur le terrain et pas depuis son canap’. Et ça, j’adore, parce qu’on voit qu’il est loin d’être à 100 %.”

Avant de révéler au monde la décision officielle de dire au revoir à sa vie de joueur, Federer avait appelé Nadal pour lui annoncer la nouvelle. Peut-être le gaucher des Baléares en fera-t-il de même. Mais pour le moment, comme il l’a régulièrement répété, s’il a déclaré jouer “sans doute” sa dernière saison, il a toujours le petit espoir de continuer au-delà si son corps le lui permettait. Ce qui réjouirait “RF”.

“Je pense que c’est (choisir le moment de prendre sa retraite) tellement personnel”, s’est exprimé l’octuple vainqueur de Wimbledon. “C’est à lui de décider comment il veut le faire. Je n’ai pas d’info à ce sujet, et j’espère qu’en fait il va encore jouer beaucoup plus longtemps qu’on le pense. Mais la question, c’est son corps, comme il le dit très honnêtement.”

Un corps qui va bientôt passé un test majeur. Quelques heures après la diffusion de l’interview de Roger Federer, Marie-José Pérec, présent à Roland-Garros pour le tirage du tableau, a eu la main lourde pour le quatuordécuple vainqueur du tournoi : un premier tour face au récent vainqueur du Masters 1000 de Rome et quatrième joueur mondial : Alexander Zverev.