Alcaraz, sur Sinner : “Il me pousse à me réveiller chaque matin avec l’ambition de progresser pour pouvoir le battre”

Après sa victoire contre Stéfanos Tsitsipás mardi soir, Carlos Alcaraz a parlé de son match de gala à venir contre Jannik Sinner en demi-finale de Roland-Garros.

Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Indian Wells 2024

Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, Indian Wells 2024 (Antoine Couvercelle / Panoramic)

Mathieu Canac

5 juin 2024

“Le meilleur match que j’ai vu dans ma vie : le quart de finale de l’US Open 2022 entre Jannik Sinner et toi (Carlos Alcaraz).”

L’homme qui a prononcé ces mots, des grands matchs, il en a vu une cargaison de palanquées. Il en a même joué. Il, c’est Mats Wilander, qui s’est exprimé ainsi lors de l’interview sur le court après la victoire 6-3, 7-6³, 6-4 de Carlos Alcaraz contre Stéfanos Tsitsipás en quart de finale de Roland-Garros mardi soir.

Résultat, en demi-finale, l’Espagnol, plus jeune numéro 1 mondial de l’histoire en accédant au trône à 19 ans en septembre 2022 suite à son sacre à Flushing Meadows, a rendez-vous avec Jannik Sinner. Le nouveau roi du tennis masculin, en conséquence du forfait de Novak Djokovic. Une affiche qui fait saliver Wilander. Et tous les passionnés de tennis. Car leur duel new-yorkais, entre autres, avait atteint des sommets dignes de l’Olympe tant l’intensité à parfois frôler le divin.

“On a vu Alcaraz et Sinner à l’US Open, ces gars-là sont en train de changer le jeu à leur manière, en termes de vitesse et d’agressivité”, avait analysé Dominic Thiem lors d’une interview accordée à Rémi Bourrières pour Eurosport deux semaines après la fameuse empoignade. “D’un bout à l’autre du match, quel que soit le score et même sur des points très importants, il s’engagent à fond, ils prennent des risques énormes et je trouve qu’on n’avait jamais trop vu ça par le passé.”

Actuellement, il (Sinner) est celui qui produit le meilleur tennis au monde.
Carlos Alcaraz

“Même Roger (Federer), Rafa (Nadal) et Novak (Djokovic) jouent de manière un peu plus sécuritaire. Bien sûr, ce sont aussi des joueurs très agressifs, mais disons qu’à certains moments ils se montrent plus défensifs, ils courent partout depuis leur ligne de fond sans faire aucune faute jusqu’à essorer l’adversaire. Ce qui est incroyable aussi. Mais c’est différent. Alcaraz (et Sinner), c’est encore un autre tennis.”

Vendredi, les deux hommes vont s’affronter pour la neuvième fois, et leur bilan est de quatre victoires partout sur le circuit principal. “C’est (jouer contre Sinner) un défi très difficile”, a répondu l’Espagnol à Wilander. “Actuellement, il est le meilleur joueur du monde, celui qui produit le meilleur tennis. On a joué de grands matchs l’un contre l’autre. Le quart de finale de l’US Open, mais aussi d’autres après, de haut niveau.

“Je suis ravi qu’il soit sur le circuit. Grâce à lui, ça me pousse à devenir meilleur, à donner mon maximum chaque jour, à me réveiller le matin avec l’ambition de progresser pour pouvoir le battre”, a-t-il ajouté. “Donc je sui reconnaissant d’avoir à l’affronter, et j’adore aussi le regarder jouer. Ça va être un défi difficile, mais je suis prêt à essayer de le relever. Je crois que c’est le match que tout le monde veut voir. Je suis sûr qu’il va jouer son meilleur tennis, et moi aussi.”

Je vais probablement ressentir un peu plus de pression avant de l’affronter (Sinner).
Carlos Alcaraz

Depuis la fin de l’US Open 2023, Sinner a disputé 57 matchs ; il n’en a perdus que 4. Seuls Shelton, Djokovic, Tsitsipás et Alcaraz sont parvenus à le vaincre. “Contre Jannik, c’est comme courir un marathon”, a comparé le surnommé “Carlitos” en conférence de presse à Paris. “Il vous fait faire l’essuie-glace. Il fait tout parfaitement. Il vous pousse à la limite sur chaque balle. C’est ça le plus difficile quand on l’affronte. En même temps, j’adore ça. J’aime ce genre de match.”

“J’aime ce type de défi, les batailles extrêmement difficiles”, a-t-il ajouté. “J’adore devoir trouver des solutions, comme je l’ai fait à Indian Wells (cette année, lors dernière rencontre en date, victoire 1-6, 6-3, 6-2). J’ai perdu le premier set 6-1, puis j’ai trouvé une façon de luis poser des problèmes. Je pense que ces situations, quand il faut essayer de trouver des solutions, sont super pour le tennis.”

Dans le contexte actuel entourant le tennis masculin, avec Roger Federer à la retraite, Rafael Nadal qui s’en rapproche, Novak Djokovic destitué de sa place de numéro 1 mondial et blessé au genou droit, le duel entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner a un parfum particulier. Une fragrance de “choc de la nouvelle ère”, celle post-Big 3 qui commence sérieusement à se dessiner. Pour les passionnés de sport, de tennis, et sans doute les joueurs eux mêmes.

“Je vais probablement ressentir un peu plus de pression avant de l’affronter (Sinner), je ne vais pas mentir”, a déclaré le protégé de Juan Carlos Ferrero. “C’est probablement le plus grand défi que nous ayons dans le tennis actuellement.”