Un rêve passe : battu en trois sets par Hurkacz, Cazaux dit aurevoir à l’Open d’Australie

C’est la fin d’une aventure magnifique et c’est aussi la brutale réalité du très haut niveau. Arthur Cazaux, la révélation française de cet Open d’Australie dont il a atteint à 21 ans les huitièmes de finale pour sa première participation, a été ramené sur terre par un Hubert Hurkacz extrêmement costaud, ce lundi matin, 7-6 [6], 7-6 [3], 6-4 en 2h28.

Le Polonais, qui n’avait plus atteint les quarts de finale d’un Grand Chelem – une anomalie vu son niveau – depuis son fameux Wimbledon 2021 où il avait mis fin à la carrière de Roger Federer, affrontera à ce stade Daniil Medvedev, vainqueur quelques minutes plus tôt du Portugais Nuno Borges.

Pour Cazaux, le rêve s’est prolongé encore quelques jeux. Le temps de se détacher 3-0 d’entrée de jeu face à un Hurkacz cueilli à froid. Mais ensuite, quand le numéro 9 mondial a chauffé sa grande carcasse, ce fut une autre histoire. Il est tout de suite revenu au score et, à partir de là, Cazaux n’eut plus la moindre balle de break.

Hurkacz dominateur dans le dialogue service/retour

Loin de démériter, même s’il était apparemment diminué par un virus intestinal contracté la veille, il a toutefois fini par céder les deux premiers sets au tie break, l’une des spécialités de son adversaire, qui s’y est montré à chaque fois extrêmement “clutch”. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’on a vu le Montpelliérain perdre un peu la flamme. Deux grosses fautes consécutives lui ont coûté un nouveau break d’entrée de troisième set. Vu la qualité de l’engagement adverse, il ne fallait plus espérer le revoir. Quelques minutes plus tard, c’était terminé.

Une fin un peu abrupte pour Arthur Cazaux qui ne deviendra donc pas la deuxième wild card à rallier les quarts de finale de l’Open d’Australie après le Tchécoslovaque Tomas Smid en 1983. Mais contrairement à ce que pourrait laisser penser le tableau d’affichage, il n’est pas vraiment passé à côté de son rendez-vous. Il a même rivalisé avec son adversaire dans le domaine des coups gagnants (41 partout) et a servi un peu plus d’aces que lui (18 à 11).

Mais il a perdu le combat dans le fameux dialogue service/retour. Si Hurkacz a remporté beaucoup plus de points derrière sa première balle de service (91% à 78%) et même derrière sa deuxième (76% à 52%), c’est aussi grâce à sa faculté un peu sous-estimée à remettre la balle en jeu sur le service adverse, à l’aide de ses grands segments. Déstabilisé par sa difficulté à se procurer des points gratuits par rapport à ses matches précédents, le Français a fini par céder.

Déjà tombeur au tour précédent de Ugo Humbert, Hubert Hurkacz, vainqueur du Masters 1 000 de Shanghai en fin de saison dernière, confirme donc son statut d’épouvantail pour le tennis français. Il défiera désormais le numéro 3 Daniil Medvedev en quarts de finale et s’il maintient le même niveau de jeu, il faudra que le Russe soit à son meilleur niveau pour le sortir de là.

Pour Arthur Cazaux, la déception légitime ne devra pas faire oublier la quinzaine inespérée. Le Français fera lundi prochain sa grande entrée dans le top 100, aux alentours de la 85ème place mondiale. Et vu le niveau de jeu démontré ici pour battre notamment Holger Rune, il y a sera tout à fait à sa place, même s’il faudra aussi évidemment gérer la décompression post-euphorie de Melbourne.

Les autres affiches des huitièmes de finale à l’Open d’Australie (Grand Chelem, Melbourne Park, dur, 58.910.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Miomir Kecmanovic – Carlos Alcaraz : programmé lundi
• Alexander Zverev – Cameron Norrie : programmé lundi
• Daniil Medvedev – Nuno Borges : 6-3, 7-6 [4], 5-7, 6-1
• Andrey Rublev (N.5) – Alex De Minaur (N.10) : 6-4, 6-7 [5], 6-7 [4], 6-3, 6-0
• Jannik Sinner (N.4) – Karen Khachanov (N.15) : 6-4, 7-5, 6-3
• Taylor Fritz (N.12) – Stefanos Tsitsipas (N.7) : 7-6 [3], 5-7, 6-3, 6-3
• Novak Djokovic (N.1) – Adrian Mannarino (N.20) : 6-0, 6-0, 6-3