Sakkari : “J’ai trouvé le moyen d’être heureuse, libre et satisfaite de moi-même”

Dans la deuxième saison du documentaire Netflix, Break Point, qui est sorti en début de semaine, Maria Sakkari décrit les hauts et les bas de son année 2023, une année au cours de laquelle elle a perdu au premier tour de trois tournois du Grand Chelem consécutifs et a sérieusement envisagé d’abandonner le tennis.

C’est un portrait brutal de la vie sur le circuit quand les choses ne vont pas bien. À son immense crédit, Sakkari a redressé la barre plus tard dans l’année, remportant son premier titre WTA à Guadalajara et se qualifiant une fois de plus pour les WTA Finals en fin de saison.

“Je dirais que l’année 2023 a connu des hauts et des bas. Si je devais utiliser un mot, ce serait “montagnes russes”, sur le plan du tennis et sur le plan émotionnel. Mais je pense que la chose la plus importante est que j’ai trouvé le moyen d’être heureuse, d’être libre et d’être satisfaite de moi-même. Et ce n’est pas seulement parce que j’ai gagné Guadalajara, mais aussi parce que j’étais vraiment moi-même sur le court” s’est réjouie la principale intéressée au micro de Tennis Majors.

LES POINTS FAIBLES DE SAKKARI EN 2023

Après sa défaite au premier tour de l’US Open, Sakkari avait fondu en larmes lors de sa conférence de presse. Désemparée, elle envisageait sérieusement d’abandonner son sport.

“C’était très difficile. Je veux dire, être une joueuse du top 10, être sixième mondiale et perdre trois fois lors des premiers tours en Grand Chelem, c’est probablement un record, ce n’est jamais arrivé auparavant. C’est quelque chose qui vous affecte” a expliqué la native d’Athènes.

“Vous pensez toujours que cela ne devrait pas vous affecter, mais c’est le cas, d’une certaine manière. J’avais beaucoup de choses en tête. Et je me demandais : pourquoi ? Qu’est-ce que je fais de mal ? Qu’est-ce que je peux faire de mieux ? Et je suis revenu à la case départ, j’ai commencé à essayer de mettre la balle dans le court, à ne pas penser à ce qui n’est pas pertinent, et à faire ce que je sais faire le mieux, juste jouer au tennis. Je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai réussi à renverser la vapeur.”

LE RECRUTEMENT D’UN PRÉPARATEUR MENTAL A ÉTÉ DÉTERMINANT

La plupart des joueurs ont du mal à gérer les moments de pression dans les grands matches, et Sakkari a connu sa part de défaites déchirantes alors qu’elle était en position de gagner. Son équipe a alors décidé de faire appel à un préparateur mental pour l’aider et cela a fonctionné à merveille.

J’ai toujours été dure avec moi-même. J’en veux toujours plus, mais le fait est que maintenant j’apprécie ce que j’ai

Maria Sakkari

“Cela m’a vraiment aidé. Tout d’abord, cela m’a permis de voir la vie sous un autre angle. J’ai eu une très bonne vie à la maison, avec mes parents, financièrement… J’avais tout ce que je voulais, mais ils m’ont toujours appris qu’il fallait travailler dur dans la vie, ce que j’ai toujours apprécié et respecté, ce qu’ils m’ont donné et ce que j’avais entre les mains.”

“Mes deux parents étaient des travailleurs acharnés. Pour moi, c’était très important. Et cela m’a aidé à vraiment apprécier ce que j’ai, en travaillant avec un spécialiste, parce que je pense que quelque chose que nous devons tous faire dans la vie et que nous devons tous prendre en considération, c’est que rien n’est acquis. Nous devons simplement être heureux avec ce que nous avons”, a t-elle déclaré.

Le fait que Sakkari soit une perfectionniste n’a peut-être pas aidé à gérer les défaites.

“J’ai toujours été dure avec moi-même. J’en veux toujours plus, mais le fait est que maintenant j’apprécie ce que j’ai et je suis d’accord avec ce que j’ai maintenant. Si je devais arrêter le tennis demain, je sais que j’ai fait du très bon travail dans ma vie. Non seulement parce que j’ai atteint la troisième place mondiale, mais aussi parce que je me sens bien dans ma peau. Bien sûr, je veux gagner un Grand Chelem. Je veux gagner cette semaine. Cela ne change pas. C’est juste que ma perspective a changé” a reconnu Sakkari.

Travailler avec un préparateur mental était autrefois tabou dans le tennis, et dans le sport en général, un signe de faiblesse. Aujourd’hui, heureusement, il est considéré pour ce qu’il est, un outil utile qui peut vraiment aider les joueurs chaque semaine dans des situations de pression.

“Il n’y a pas que les joueurs, je pense que les gens en général, comme si vous alliez en thérapie, pensaient que vous aviez probablement une maladie ou quelque chose qui n’allait pas chez vous. Je pense que tout le monde doit faire des efforts dans la vie parce que personne n’est parfait. Et tout le monde, vous savez, a ses démons”

“L’ACCEPTATION SERA MON AMIE”

À Roland-Garros en 2021, Sakkari était à un point d’atteindre sa première finale en Grand Chelem, mais Barbora Krejcikova a sauvé la balle de match, renversé la situation et remporté le titre. De telles défaites ont été difficiles à encaisser pour Sakkari qui voulait tellement gagner un tournoi du Grand Chelem.

Andy Murray a dit un jour que ce n’est que lorsqu’il a finalement accepté qu’il ne gagnerait peut-être jamais un Grand Chelem qu’il a pu se libérer, remportant les Jeux olympiques avant de s’emparer de l’US Open en 2012 et de Wimbledon, à deux reprises, en 2013 et 2016. Sakkari a déclaré qu’elle ressentait la même chose.

“J’ai déjà dit à mon coach mental que l’acceptation allait être mon amie à partir de maintenant.C’est la chose la plus importante dans ma vie, je pense qu’accepter différents types de situations et accepter tout ce qui arrive dans la vie, donc, comme vous l’avez dit, Andy acceptant qu’il pourrait ne pas gagner un Grand Chelem, c’est la même chose pour moi. Je l’ai accepté. C’était peut-être mon plafond. Cela ne veut pas dire que je ne vais pas essayer d’aller plus loin. C’est une autre histoire. Mais je l’ai accepté.Je vais essayer de faire quelque chose de plus grand”.

Sakkari enthousiaste quant à ses chances à Melbourne

Après avoir fait une pause à la fin de l’année 2023, Sakkari a commencé l’année 2024 sur les chapeaux de roue, remportant ses trois matches à la United Cup. Sur une surface qui devrait lui convenir, et dans la ville qui compte la plus grande population grecque en dehors d’Athènes, elle ne manquera pas de soutien non plus.

“J’ai eu trois très bons matches. Je pense que le match avec Leylah (Fernandez) était de très haut niveau pour nous deux. J’ai changé certaines choses pendant la pré-saison (notamment une nouvelle raquette) et il semble que je sois sur la bonne voie. Je me sens bien, je suis détendue. C’est excitant.” Sakkari affrontera Noa Hibino, 92e mondiale, au premier tour de l’Open d’Australie.

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